祖昭拨转马头，踏水上岸。

南岸的芦苇荡比北岸更加茂密。芦苇高达丈余，遮天蔽日，人钻进去，三步之外便看不见踪影。周老猎户走在队伍最前面，拄着木杖，时不时用柴刀在芦苇杆上砍出记号。

一万四千人钻进芦苇荡，如一滴水落入大海，瞬间被吞没。

日头升起来，将芦苇荡晒得蒸腾起一片湿热的水汽。蚊虫成群结队扑向人畜，叮得妇孺们满脸是包。脚下的泥地越来越软，踩下去能没过脚踝。骡马的蹄子陷入泥中，每走一步都要费极大的力气。

韩晃走到祖昭身旁，抹了把额头的汗，低声道：“将军，这条路比鹰愁涧还难走。鹰愁涧只是险，这里却是闷。人走在里面，连方向都分不清，心里发慌。”

祖昭何尝不知。他抬头望天，只能看见被芦苇切割成碎片的天空。四面都是无边无际的芦苇，风声、虫鸣、蛙叫混成一片嘈杂，让人分不清东南西北。若是没有周老猎户带路，一万四千人钻进来，不出半日便会彻底迷失。

“所以才安全。”祖昭的声音稳稳传来，“咱们觉得难走，追兵也觉得难走。咱们会迷路，追兵也会迷路。”

正说着，前方忽然传来一阵骚动。

祖昭快步上前，拨开芦苇，只见周老猎户蹲在地上，面色发白。他面前是一片被压倒的芦苇，泥地上一行巨大的足印清晰可见，足印呈梅花状，比人的手掌还大。

“老虎。”周老猎户的声音发颤，“这片芦苇荡里，有老虎。”

祖昭的手按上了寒月剑柄。

他环顾四周。芦苇如墙，密密匝匝。风声过处，芦苇摇曳，像有什么巨物在其中穿行。

一万四千人困在芦苇荡中，前有猛虎，后有追兵。

而这条路，才走了一半。