“叔父放心，”祖昭笑道，“斥候营这大半年，弟子不是白待的。”

韩潜看着眼前这个十六岁的少年，眼中闪过一丝复杂的神色。

去年冬天，他的幼子夭折了。

那是他和妻子盼了三年才得来的骨肉，生下来白白胖胖，眉眼像极了他。可一场风寒，三天不到，就没了。

妻子哭得几度昏厥，他守在灵前，一夜之间鬓角添了白发。

祖昭得知后，在灵前跪了整整两个时辰，一句话没说，只是陪着。

“昭儿，”韩潜唤道，声音比方才柔和了许多，“过来。”

祖昭走到近前。韩潜伸手按在他肩上，掌心的老茧隔着衣料都能感受到：“此去谯郡，不仅是探路。你要亲眼看看淮北的民情，看看那些坞堡主们是真心归附，还是首鼠两端。将来真要北伐，这些人，要么是助力，要么是祸患。”

祖昭郑重点头：“弟子明白。”

“还有，”韩潜压低声音，“石勒的死讯，至今尚未证实。你此行若能探得确切消息，比带回一百个魏衡都重要。”

祖昭心头一凛，顿时明白了此行真正的分量。

正说着，门外传来一阵脚步声，随即有人通禀：“吴队正求见。”

祖昭一怔，回头看去，只见吴猛大步进来，一身戎装，满脸风尘，显然刚从外面赶回。他向韩潜、祖约行礼后，目光落在祖昭身上，嘴角难得露出一丝笑意：“听说祖什长要出远门？属下愿随行。”

祖昭心中感动。

当初他刚入斥候营时，吴猛对他最严，动辄呵斥，训练时毫不留情。可自从芍陂一战，吴猛亲眼见他冲锋陷阵、亲手擒敌，态度便悄然变了。调任祖昭副手后，更是处处维护，事事尽心。

“吴队正，”韩潜开口，“你随昭儿同去。记住，此行的主将是祖什长，你只作辅佐。”

吴猛抱拳：“末将遵命！”

韩潜又叮嘱了几句，才让二人退下。临出门时，祖昭回头看了一眼，韩潜和祖约仍站在舆图前，两道身影被烛光拉得老长，仿佛两座沉默的山。

出了将军府，天色已近黄昏。西边的云层被落日染成暗红，像凝固的血。

吴猛走在祖昭身侧，沉默半晌，忽然开口：“小公子，你说石勒真死了么？”

祖昭望着北方，轻声道：“应该快了。”

“那咱们是不是要打回去了？”

祖昭没有立刻回答。

他想起父亲临终时的遗言——“莫忘北望”；想起先帝司马绍病榻上的嘱托——“替朕去洛水边看看”；想起雍丘城头血战的那一夜，陈嵩断后时的背影，师父抱着他突围时的喘息。

那些画面，隔着多年的光阴，依然清晰如昨。