众目睽睽之下，祖昭接过箭。他深吸口气，回想军中练习时的要领—手腕要稳，视线要平，力道要匀。

第一箭，中壶耳。

第二箭，入壶口。

第三箭，竟直入壶心，与先前两支箭撞在一起，发出清脆的叮当声。

园中静了一瞬，随即爆出叫好声。庾翼拍掌大笑：“果然深藏不露！”

祖昭松口气，正要说话，前院忽然传来急促脚步声。王府管事匆匆而来，面色凝重：“小公子，宫中来人，急召您入宫。”

宴席未散，急召已至。

祖昭心头一跳，看向王导。王导微微颔首，示意他快去更衣。

半刻钟后，祖昭换了身整洁的深衣，随黄门侍郎出了王府。马车在暮色中疾驰，直奔台城。

宫门次第打开，最后停在一处偏殿外。侍郎低声道：“陛下在殿中等候，小公子自行进去便是。”

祖昭定定神，整了整衣冠，迈过高高的门槛。

殿内烛火通明，司马绍坐在御案后，正批阅奏章。听见脚步声，他抬起头。

“臣子祖昭，拜见陛下。”祖昭依礼下拜。

“平身。”司马绍放下笔，打量着他，“比去年见时，长高了不少。”

声音温和，却带着天然的威仪。祖昭起身垂手而立，不敢直视天颜。

“听说你在京口讲武堂，那些世家子弟都服你？”司马绍问得直接。

“是诸位同窗谦让。”

“谦让？”司马绍笑了，“王恬、庾翼那几个小子，朕是知道的。若不是真本事，他们岂会服气？”

祖昭不知如何接话，只好沉默。

司马绍也不为难他，转而道：“你递上来的练兵条陈，朕看了。三级训练法，分级考核，优胜者擢升……这些是你想的？”

“是臣子与韩将军、诸位教头商议所定。”

“不必自谦。”司马绍站起身，走到殿中，“朕问你，若按此法练兵，多久能练出一支可战之师？”

祖昭心头疾转。这问题可大可小，答得不好便是妄言。

“回陛下，练兵如种树。新卒三月可成阵，一年可战守，三年可攻坚。但若求百战精锐，非五载不可。”

“五年……”司马绍踱了几步，“若北方胡虏南下，可等得了五年？”