书生也是要顾及脸面的，争辩道：“这毛笔笔锋软滑，如何能写出好字。”两人便争吵起来。

宋伯是个爱惜笔墨之人，见不得有人为这事争吵，于是上前劝解，笑道：“这毛笔是有软硬之别的，不同做法的毛笔，写字的感觉和效果也是不同的。”

书生似乎又有理了：“听听，听听，是吗，还是你的笔有问题嘛。这么软，如何写字。”

掌柜又要反驳，宋伯赶忙将他挡下，朝着众人解释道：“软硬之别并非好坏之分。若写秦篆，稍硬为好，若写汉隶，软亦无妨。来，来，我写几个字，献献丑。”说罢，他取过一片木牍，提笔蘸墨，稍稍运气，悬腕落笔，逆入平出，中段略收，波挑定型，未几，“上善若水”四个酣畅淋漓的隶字跃然而出。

这四字端庄秀逸，波磔遒劲，有灵动之姿，又不失雄浑，众人一时看呆了，满屋悄然无声。

掌柜率先醒悟过来，弯腰恭恭敬敬双手捧着木牍，走到门口亮处细细观赏，许久才感慨道：“若说秦篆，李斯为第一人；若说汉隶，东海程邈损益篆之方圆笔法，成隶书三千字，是为端倪。先生用笔端庄秀逸，轻拂徐振，缓按急挑，一字一奇，不可思议，不可思议。”不住口地夸赞。宋伯笑着拱手道：“过奖了，过奖了。”

方才写字的书生挤上前来，接过木牍也细细观赏，由衷感叹：“何时我也能写出这般清隽之字来。”宋伯心中得意，却也作出谦逊的模样，连连摆手道：“手熟而已，手熟而已。”

掌柜捧着那方木牍嗟叹良久，转向宋伯，诚恳地说道：“鄙人有个不情之请。”宋伯道：“但说无妨。”

“还望先生为鄙店题写‘水明阁’，做成招牌挂起，亦是蓬屋生辉。”掌柜迫切的心情溢于言表。