祖孙俩走走瞧瞧，兴致勃勃。颂娘忽然被一片亮光晃着了眼睛，举手遮了下，才看清一个摊位上摆着几件纹饰精美的铜镜，在阳光下闪耀着金色的光芒。她惊呼着跑了过去：“阿公，你看这铜镜多亮呀。”

宋伯的视线却被街边一幅“翰墨”招幌吸引住了，并没留意颂娘说什么，一个人不知不觉走进了这家店里。

这店肆甚是宽敞，靠墙的是书架，摆满一卷一卷的竹简和垒放齐整的木牍，门两边的几案上散放着各色毛笔、墨、砚台，以及几条竹简、几块木牍。

店里有不少顾客，一些人盘坐在书架前翻看简牍，有几人围着几案挑选笔、墨。一个书生模样的青年人跽坐案前，执笔蘸墨，低着头在一片木牍上写字。

宋伯弯腰取过一枝毛笔，这枝毛笔长一尺，手指轻轻抚过，感觉出竹制笔杆细滑匀正。他又细细端详，这毛笔的做工颇为地道，笔头纳入竹管，用细细丝线缠紧，笔杆后端削尖，便于插入发髻携带。他发现笔杆下端刻有篆体“水明作”三字，思忖这“水明”应是制作工坊的名号。

毛笔笔头外覆白色软毛羊毫为披，笔芯以黄褐色硬毛狼毫为柱。他将笔头往掌心轻轻按了一下，软硬弹性恰到好处，心中赞叹，到底是京都长安，做出来的毛笔这般精致。

他放下笔，背着手饶有兴趣地看那书生写字。书生是来买笔的，正拿着笔试写，在木牍上歪歪斜斜写下“鱼潜在渊”四个篆字。边上一人看了扑哧一声笑了出来，忍不住道：“这不圆不方，是为何体。”

书生听到这么一说，脸面顿时涨得通红，又羞又恼，将笔一掷，道：“这是什么破笔啊。”

掌柜不乐意了，捡起笔道：“怎么可以说是破笔，你且打听打听，长安城里水明阁做的毛笔若说第二，谁敢称第一。”