岳霆一怔：“正是。贾公如何得知？”

贾退之从袖中取出一张纸条，递与司徒晦：“这是老夫方才让管家回宅查验后，急送来的单子。请庄主过目。”

司徒晦接过，见纸上列着八匹云锦名色，与岳霆所言分毫不差。末尾一行小字：“丙午年元月封，存倒座房三号箱。”

满堂哗然。岳守朴颤手指向贾退之：“贾兄，世宁果真……”

贾退之仰天长叹：“非也！这八匹云锦，是老夫私购，原打算今日桃园聚后，分赠在座诸公，每人一匹，以贺新春。因是特供之物，恐招非议，故秘而不宣，暂封箱中。不想竟惹出这等误会！”

众人面面相觑。徐公迟疑道：“贾公美意，老夫等心领。然既是特供云锦，私赠恐有不妥……”

贾退之惨然一笑：“有何不妥？老夫致仕多年，三子世宁在织

造局，恪尽职守，从未以权谋私。这八匹云锦，是老夫用毕生积蓄所购，有织造局账目可查。本想聊表心意，不想竟被奸人利用，构陷吾儿！”语罢老泪纵横。

周知事汗如雨下：“晚生……晚生实是接到举报，不敢不查……”

岳霆忽然道：“举报者何人？”

周知事支吾：“匿名投书，不知何人。”

一直沉默的杨公拍案而起：“匿名信也敢兴师动众？分明是有人欲诬陷贾世宁，甚至一石二鸟，挑拨贾、岳二家！其心可诛！”

暖阁内议论纷纷。嘉儿看看这个，望望那个，忽然扯扯岳霆衣甲：“大哥哥，你抓坏人，是不是要看证据？”

岳霆低头，对这个突然冒出来的小堂弟点头：“自然。”

“那如果证据是假的，坏人是不是就跑了？”

“……是。”

嘉儿从怀里掏出个东西，放在岳霆掌心：“这个，是我早上在贾爷爷家倒座房门口捡的。当时觉得亮晶晶，好看。”

众人凝目看去，是颗鎏金铜扣，上有鹰隼图案，非中土样式。

贾退之瞳孔一缩：“这是……英吉利国水兵衣扣！”

岳霆捏紧铜扣，眼中寒光一闪：“周知事，你即刻回城，禀告知府，匿名信与这洋人衣扣，恐有牵连。贾公，这八匹云锦，可否暂由晚辈护送回织造局封存，以证清白？晚辈愿以身家性命担保，绝无半匹外流！”

贾退之颔首：“有劳。”

一场风波，暂告段落。兵勇胥吏退去，暖阁内却再无品茗雅兴。司徒晦苦笑：“不想桃园聚，竟聚出桩无头公案。”岳守朴向贾退之深揖：“贾兄，岳霆鲁莽，冲撞雅聚，老夫教孙无方……”贾退之扶住：“贤弟何出此言？若非岳把总秉公执法，奸人计谋恐已得逞。此事幕后，恐有洋商勾结内贼，欲断我海防绸缎供应。其心险恶，你我切不可中其离间之计！”

二老执手，相顾慨然。众老亦唏嘘不已。

五

日影西斜，轿马陆续下山。贾、岳二人同乘一车，嘉儿挨坐中间。车厢内一时寂静，惟闻辘辘轮声。