申时差一刻，疯僧未至，山庄外却忽起马蹄杂沓声。三骑绝尘而来，为首者锦衣佩刀，竟是应天府专理秘案的镇抚司佥事。原来那和尚乃朝廷追缉多年的前弈乐园司辰官，此番故意留踪，实为试探山庄有无“三星余脉”。

锦衣卫搜检至临水轩，见棋枰赤子，当即变色。佥事冷笑：“私藏禁物，按律当没家产。”挥手间，兵士已取锦袱欲裹棋具。

“且慢！”

脆声乍起。嘉儿不知何时爬上棋案，赤足踏在星位上，双手叉腰，那冲天辫随轩窗灌入的北风怒张，恍如小小旌旗。不待众人反应，这孩子竟盘腿坐下，左手抓白子，右手抓黑子，口中叼起一枚赤玉子，含糊喝道：

“看我的‘三星赶月’！”

但见白子“啪”落在天元，黑子直逼三五路，赤玉子却斜飞至十七、四路的怪处。三色交错间，竟非对弈，而是三军混战之局。白棋守中带攻，似岳翁晨间的“垂云”余韵；黑棋诡谲刁钻，有贾公平生“藏刃”之风；最奇是那赤子，专在黑白缠斗的紧要处“捣乱”，时而助白破黑势，时而联黑削白地，时而自立门户，在边角处生出谁也料不到的“第三片江山”。

岳翁初时捻须蹙眉，半盏茶后，胡须越捻越快。贾公则双目圆睁，指节捏得发白。那锦衣卫佥事本通棋理，看着看着，竟忘职责，蹲身细观这旷古未见的怪局。

嘉儿下到酣处，豁牙漏风的嘴里念念有词：“白爷爷要登山，黑爷爷要渡河，我偏在山水间搭秋千！”话音未落，赤子“啪”地点入黑白大龙争气的生死穴，顿时全局剧变——原本必死的一块白棋，因这颗赤子注入，竟与黑棋共活，还反吞了三颗黑子。

“共活带倒扑！”岳翁失声。

“不，是‘三才劫’。”贾公声音发颤，“只

在《棋经十三篇》注疏里提过半句的‘三才劫’！”

孩子恍若未闻，越下越快。赤子在他指间仿佛活了过来，忽左忽右，忽进忽退。一时似金戈铁马破阵，直捣黄龙；一时如银镝离弦射月，穿云裂石。那些童稚言语里藏着匪夷所思的棋理：“黑爷爷这块棋像守粮仓，可粮仓墙角有耗子洞呀！”“白爷爷这座城好看，但城门轴锈住啦，我给它滴点香油！”

更妙的是，他口中那些“耗子洞”“城门轴”，在棋盘上皆有对应妙手。往往看似儿戏的一落子，十步之后竟成扭转乾坤的伏笔。锦衣卫中有个年轻校尉忍不住嗤笑：“稚子妄为。”话音未落，嘉儿一着赤子切断，竟将那校尉暗自推演的黑棋大龙拦腰斩断，全场死寂。

佥事霍然起身，盯着孩子：“谁教你的？”

嘉儿抬头，赤子还咬在齿间，含糊道：“云上神仙教的呀。昨夜他们吵架，白胡子老头要走天梯，黑胡子老头要驾船，红衣裳小孩说，干嘛不坐风筝？”

“荒唐！”校尉怒喝。

“不荒唐。”贾公忽然深深一揖，“老夫懂了——三星局要的，正是这‘荒唐’。”

岳翁仰天长叹，霜鬓在斜阳里泛起金芒：“六十年来，我们都在‘棋理’中下棋。这孩子却在‘棋’之外下棋。”