七、天颜咫尺

江宁行宫，气象森严。墨存布衣入觐，于偏殿候旨。但见王公大臣穿梭如织，忽有少年贵戚过廊下，衣袍染墨，焦急无措。询之，乃怡亲王世子，不慎污御赐蟒袍，顷刻即需赴宴。

墨存观污迹在袍角，形如蝶翼。请取笔墨，就墨迹勾染点簇，俄顷化成《百蝶穿花图》，污迹竟成其中墨蝶，浑然无痕。世子大喜，问姓名，惊曰：“原是父皇欲见的沈先生！”

及陛见，帝问治艺之道。墨存对曰：“臣闻治艺如治心。心燥则笔浮，心浊则色滞。必得清明在躬，志气如神，而后笔墨通造化。”帝颔首，命试才。时值初夏，赐绘《清凉颂》。

墨存请以地作纸，提巨帚濡水，于金砖地上挥洒。水迹淋漓间，但见松涛云海，幽涧寒泉，满殿似有凉风生。尤奇者，水迹干处，隐隐成冰裂纹，如古瓷开片，天然妙趣。帝大悦，亲题“笔参造化”匾额赐之。

八、宦海迷雾

自此，墨存名动江南。然未受官职，仍归

苏州。知府待以上宾，士绅争相结交。忽一日，有故人来访，竟是当年赠二百文的陆府小厮阿福。衣衫褴褛，言陆公生意失败，债主逼门，小姐被豪门强纳为妾，自己亦被逐出。

墨存沉默良久，取银百两：“此资可作小本经营。”阿福泣谢。又问：“先生不记旧怨乎？”墨存曰：“昔寒时，公赠我‘君子固穷’四字，胜金玉多矣。”

岁暮，闻陆公下狱。墨存往探。狱中，陆公垢面蓬头，见墨存羞愧欲死。墨存置酒食，曰：“甥今送舅四字——‘居易俟命’。”陆公噎不能语。墨存暗中斡旋，偿其债之七八，陆公得释出狱。除夕，陆公携女至沈宅谢罪。女已憔悴无颜色。墨存温言慰之，赠压岁钱，却不受其跪拜。

是夜独坐，开石癫所遗锦囊。第一印“素心”，侧款曰：“荣辱不惊，初心如月。”墨存对印沉思，忽闻叩门声。

九、事有难易

来者周生也，神色仓皇。密告曰：“赵郎中因贪墨被参，攀诬行宫壁画所用金粉超标，账目经君手，恐遭牵连。”并出密函，乃赵某亲笔，列“馈赠”清单，上有墨存名，银三千两。

墨存观之笑：“此赵郎中学问最佳处。”原来昔日赵某索贿时，墨存曾佯应，令其开单。赵遂书此伪账，今作把柄。周生急：“当速求白髯翁疏通！”墨存摇首：“事有难易。求人难，求己易；讳过难，认过易；趋避难，直面易。”

次日，墨存携伪账并壁画真实账册，赴按察使衙门自陈。御史见其坦然，奇之。细核账目，分毫不差。更查出赵某历年贪墨实据。案定，赵某流放，墨存清誉愈彰。