四、冷暖自知

白髯翁者，名重江南，门生故旧遍朝野。既赏识墨存，遂荐于苏州知府。时值皇上南巡在即，各州府竞相营造行宫。知府命墨存绘行宫壁画，期两月完工，许酬银五百两。

消息传开，陆舅父忽驾车马来访。奉上锦

缎十匹、纹银百两，笑若春风：“早知贤甥非池中物！舍下西园精舍已洒扫，可移玉暂住。”墨存婉拒。陆公又云：“小女年方二八，颇慕才学…”话未竟，墨存揖曰：“甥生计已有着落，不敢劳烦。”

壁画工程浩大，需招画工十人。昔日冷落墨存者，皆托关系来投。墨存皆纳之，唯立规三条：一不计前嫌，但论手艺；二不阿上官，但求本心；三不媚流俗，但尊古法。中有王姓画工，昔年曾当众讥墨存“饿殍充名士”，今愧不敢前。墨存亲往其家，曰：“君善绘楼台，此工程不可无君。”王某感泣，竭诚效力。

行宫营造使乃户部郎中赵某，性贪酷。见墨存得知府器重，屡索贿赂。墨存佯作不知。赵怒，阴令停供青绿矿物颜料。时工期已过半，众人惶惶。石癫夜语墨存：“物情有时，人事有势。今可识其难易乎？”墨存笑：“昔孔子困于陈蔡，弦歌不辍。今颜料之困，岂过圣贤之厄？”

五、金石开道

是夜，墨存闭户独坐。忽忆石癫所赠田黄石，取于灯下观之。但见石中天然纹理，竟似山水云烟。灵机陡现，研朱砂为墨，以石为纸，就纹理勾皴点染。凡三昼夜，成《烟霞供养图》薄意雕。山势嵯峨，云水流动，浑然天成。

持示石癫。老人观之泪下：“此石遇真主矣！然如此重器，岂可轻示？”墨存曰：“非常之时，当用非常之器。”遂托周生携往金陵，密献白髯翁。

越五日，有钦差至苏州。乃内务府造办处司匠，奉皇命征集贡品。原来自髯翁得田黄雕，献于随驾南巡的怡亲王。王大惊为天工，奏明皇上。帝命速访作者。

钦差见墨存布衣垢面，初有疑色。及观其作壁画粉稿，松石奇崛，气象恢宏，乃肃然起敬。赵郎中闻讯骇绝，急备厚礼往谢罪。墨存闭门不见，唯传一语：“公事公办即可。”

六、炎凉再易

壁画成日，知府设宴庆功。席间名流云集，陆公亦在座，频向人言“此吾甥也”。酒酣时，忽有快马传旨：圣上驻跸江宁，闻苏州有奇才，特命沈砚赴行在见驾。

满座哗然。昔日冷眼者皆举杯相贺，谀辞如潮。墨存一一应酬，神色淡泊如常。夜归，石癫已打点行囊。老人曰：“君今将入世海最深處，老朽山野之人，不宜相随矣。”墨存跪泣：“先生于我有再造之恩。”石癫扶起：“吾赠君石时曾言‘物情有时’，今其时矣。唯记一语：世情炎凉犹四时交替，识其常者不为所困；事有难易如山水起伏，明其理者终抵于成。”

临行，出旧锦囊：“内有三印，曰‘素心’、‘不易’、‘知白’。他日若逢两难，可开视之。”