两人对视片刻。裴琰忽道：“明日未时，刑部后堂，有事相询。”

第四卷盐枭案

苏延赴约时，裴琰正对着一卷案宗蹙眉。那是震动朝野的淮扬盐枭案，牵扯盐商十一、官员九人，赃银估算逾百万两。奇怪的是，主犯供词干净得可疑，所有线索到扬州知府便断了。

“此案有疑。”裴琰推过案卷，“盐枭王魁，市井泼皮出身，如何能打通漕运、盐政、税关三重关节？背后必有朝中大员。”

苏延细阅后道：“下官愿往扬州暗访。”

“你可知风险？”

“春日寻芳，不避荆棘。”

三个月后，苏延带回的证据让裴

琰拍案而起。账册、密信、暗记的银票，一条线直指都察院那位曾嗤笑苏延的左都御史。更关键的是，苏延访得当年为王魁牵线的中间人——此人竟曾是严阁老府上清客，严世祯伏法前，与此人过从甚密。

“严阁老……”裴琰指尖发凉。他想起刑场上那双眼睛，想起那夜长揖的老人。

“尚书大人，”苏延轻声道，“秋风扫叶时，可会因树高而止？”

裴琰闭目良久，睁眼时已复清明：“查。一查到底。”

第五卷秋与春的争锋

案子上呈御前那日，恰逢春分。

紫宸殿里，年轻的天子听罢奏报，良久方道：“裴卿，严阁老三朝元老，去年又丧独子。此事若彻查，恐寒老臣之心。”

裴琰伏地：“陛下，法如秋霜，不择地而降。昔年太宗皇帝颁《贞观律》有言：‘王子犯法，与庶民同罪。’今若因贵近而宥，律法威严何在？”

“苏卿以为呢？”

苏延出列，却说了番出人意料的话：“臣以为，法固当严，然治国非仅恃法。严阁老纵有失察之过，然其为相二十载，举荐寒门子弟七十三人，修订税制惠及江南百万农户。今若严惩，恐塞荐贤之路。”他顿了顿，“臣请陛下依法惩其罪，亦念其功，允其致仕归里，保全颜面。”

朝堂哗然。裴琰猛然看向苏延，目光如电。

退朝后，两人在宫门外对峙。

“苏延，你今日之言，与当日庙中所学‘法不阿贵’可还相符？”

“裴尚书，”苏延迎着他的目光，“您只见法之秋风凛冽，可曾见国之春日本需老臣为壤？严阁老门生故旧遍布朝野，若赶尽杀绝，朝局动荡，受损的可是百姓。”

“此为姑息养奸！”

“此为权衡之术。”苏延第一次提高声音，“下官敬尚书执法如山，然治国如抚琴，过刚则弦断，过柔则音靡。法为秋风，扫奸邪；政似春日，育良善。二者不可或缺。”

裴琰拂袖而去。