“周兄，”严直视东方初升朝阳，“你可见过真正的温玉？”

周闵一怔。

“温玉之奇，不在比它玉更温，而在使诸玉自觉其冷。”严直自怀中取出“惭温玉”，晨光中，那玉竟似吸纳朝霞，流光溢彩，“陛下问我，可愿学上直之道。我思之三日，忽然了悟——若以直谏为刃，伤君自伤，不过下直；若以身为鉴，使君自醒，方为上直。”

言罢，登车而去。周闵立于道旁，咀嚼其言，似懂非懂。

玉州地瘠民贫，知府崔谅闻钦差至，率众郊迎十里。见严直车驾简朴，暗松口气。宴上，崔谅谀词如潮，严直但饮清水，忽问：“本官奉旨督造通天台基座，不知玉州可出石材？”

崔谅笑意微僵：“好教大人知晓，玉州虽名中有玉，实不产玉。城西三十里有石山，石质粗粝，恐不堪用。”

“明日便去查看。”

翌日，众人至石山。但见山体灰褐，石纹杂乱，果是下品。崔谅暗观严直神色，却见他抚石细观，竟露笑意。

“此石甚好。”严直道。

崔谅愕然。

严直不答，自怀中取“惭温玉”，置于灰石之上。奇事发生：那粗石在温玉旁，竟隐隐透出淡淡光华，石纹流转如云水。

“玉不自美，因人而彰；石不自弃，因玉而贵。”严直收玉入怀，“即以此山石为基。”

崔谅恍然，连声称妙。

然难题方至。工部文书到：台基需巨石八百方，每方需千斤以上，限期三月完成。石山距选址五十里，玉州民夫不足三千，更兼农忙在即。

崔谅私谒严直：“大人，下官有一策。可奏请朝廷拨银雇役，或从邻州征夫……”

“不必。”严直展玉州图志，指城西，“此河通往石山，可是？”

“正是白水河，然水浅多滩，大船不行。”

“若疏浚河道，以水运石，可省八成人力。”

崔谅瞠目：“疏浚河道工程浩大，胜于采石啊！”

严直微笑：“崔大人，你为玉州父母官几年了？”

“十……十二年。”

“十二年，可曾想疏浚此河？”严直指图志，“此河一通，玉州西乡万亩旱地可变水田，商船可直下江淮。今以建台之名，行利民之实，岂非两全？”

《温色直辞录》

崔谅如醍醐灌顶，拜服不已。