文四跪呈账册：“大人，粮庄实为周知府白手套。去岁至今，经手贿银逾十万两。今科考生家长行贿，皆经此道。小人藏有副本，真本在周府密室。”

陈惟清翻阅账册，忽指一处：“此页墨色簇新，乃三日内所书。你受何人指使？”

文四骇然，膝行两步低语：“小人不敢瞒，实乃王御史遣来。王公说，周汝昌恐大人深究，已备毒酒。此账册虽伪，其中名单却真，大人可按图索骥。”

“王御史如何得知？”

“王公未曾明言，只让小人传话：‘公义私情两难全，且看弈者谁争先’。”

文四去后，陈惟清默立中庭。雨打芭蕉，声声如弈子。

四、弈者现身

翌日，王守拙抵江宁。此人年过五旬，目如深潭，与陈惟清见礼时，指尖冰凉。

二人共审刘百万。盐商跪地喊冤：“罪民确送银三千两，然非行贿，乃还债。三年前李大人为家母祝寿，赠玉如意一对，价值相当。今年还银，礼尚往来耳！”

“玉如意何在？”王守拙忽问。

“供于祠堂，可立即取来。”

差役取至，竟真是寻常青玉，市价不过百两。刘百万面如死灰：“当年李大人说此乃前朝古物……”

王守拙拍案：“李慕诈你三千两，你怀恨在心，故买凶杀人！”

陈惟清冷眼旁观，忽道：“本官好奇，刘员外如何得知今科考题？”

满堂死寂。科举题目考前绝密，刘百万若知，必是考官泄露。

刘百万瘫软在地，终招供：一月前，有蒙面人夜投书信，内附试题，索银五千两。信尾画押，竟是张培元私章。

“信在何处？”

“阅后即焚。然小人留了个心眼，暗描私章图样。”刘百万从袜内取出油纸。

陈惟清接过细看，章上八字：“惟清惟慎，报国报民”——此乃张培元座右铭，朝野皆知。然印文中“慎”字缺笔，显是伪章。

王守拙忽道：“伪造官印，罪加三等。然投书者非张公本人，真凶仍逍遥。”

“未必。”陈惟清指印文，“‘慎’字缺笔，恰是今上登基后，为避醇亲王名讳新规。伪章者知此避讳，必是官场中人，且品级不低。”

众官面面相觑。王守拙端茶的手微微一颤。

五、密室新解

三日后，陈惟清邀众官重勘贡院。

至公堂内，陈惟清命人取来考场号舍门板，拼作一处：“诸公请看，秋闱九日，考生食宿皆在此板。板上刻痕累累，何也？”

周知府道：“自然是考生闲暇刻划。”

“然此三处号舍刻痕，暗藏玄机。”陈惟清以水泼板，刻痕竟显出极浅印记：一处刻“天知地知”，一处刻“尔等分赃”，最奇是第三处，刻满“公”字，细看却是无数“私”字叠成。

陈惟清道：“此三号舍考生，皆已落第。本官查过，三人考卷文采斐然，却被房官批为‘文理不通’。其中一人，乃绍兴徐文虎。”

《公器》

王守拙手中茶盏落地。

徐文虎，绍兴狂生，去岁著《曝私录》，揭露江南官场贪墨，被巡抚以诽谤下狱，瘐死狱中。主审官，正是周汝昌与李慕。

“徐文虎有弟，今科应试。”陈惟清缓缓道，“此人现在何处？”