魏范抚须点头，朗声答道：“王妃高见。既是盛会风雅，自当有仪有节。

我看，不用旁物，就用愿饼——最合适不过。

凡挑战者，出一块二两重的愿饼，若能赢了薛向，可取回愿饼。

可若输了嘛，便当作自己扬名之路上的代价。”

“妙极！此赌文雅，又合礼制。”

“愿饼至珍至贵，岂非盛举？”

“二两重的愿饼，可不是小数目啊。”

“那是自然，二两愿饼抵一名七品仙官一年的俸额。”

“话虽如此，但想想看，若真能在观碑盛会上胜了‘悲秋客’，那可是一战成名，名扬天下！这一注，值！”

“…………”

如潮议论，大多在说“值得”。

可适才大言挑战的儒生，已经有不少人暗暗打了退堂鼓。

他们要的是扬名，无代价的那种。

二两重的愿饼，太过珍贵。

薛向一看，鱼儿要跑，那还得了？赶忙掏出三枚黑色朝暮露，“既是赌注，自当双方下注。

我这里有三枚黑色朝暮露，若能胜过薛某，这三枚朝暮露，便是胜者的战利品。”

“朝暮露？”

有人惊呼出声，语调陡然拔高。

“是那种在文渊乱海孕出的灵露？传闻以妖丹血气为引，每一滴都凝聚天地精粹！”

“可不止。”

另一名学官压低声音道，“朝暮露入体，能激发筋脉潜能，催壮气血，堪称炼体神物。

若用以炼丹，更是可炼出增寿、强魄、补气三效合一的极品灵丹。三枚黑色朝暮露，足以让元婴大能为之拼命！”

“薛向竟拿这种宝物作赌注？”

“这也太奢了！”

“他是疯了还是有恃无恐？”

一名白须老儒微微颔首，叹道：“黑色朝暮露，乃炼体极珍之物，服之可壮气血三成，若再辅以文气流转，可生凝血之象。此物不比灵石，价不可量。”

“有道是，贫文士为名，富修士为命。这一局，哪能不火？”

议论声渐高，连外廊的看客也争相探头。

有年轻儒生脸色发红，忍不住拍案：“这才像话！

既赌文采，也赌命运，这才配称观碑盛会！”

有人低语：“只是……他若败了，岂不血本无归？”

另一人冷笑：“能把朝暮露拿出来的，分明是以势压人，用气势逼人退步。”

又有人道，“未尝不是诱敌深入，想要这些挑战者忘心忘形。不管怎样，既有机会博得朝暮露，又有机会扬名天下，换我是这些年轻人，一准也会拼命。”

事情到了这一步，一众挑战者再无人退缩。

毕竟，能立身于此红楼之中者，皆是州郡才俊、名门子弟。

他们或出自书香世家，或是藩府之友，或为学宫高徒。

衣袍再朴，也缝着金线；言辞再简，也藏着骄傲。

寒门？此地无寒门。

穷人？此刻无穷人。

二两重的愿饼，固然贵重，但对这些人而言，挤挤，总能有的。

更何况，他们赌的不是愿饼，而是名声——那能让宗族门楣生辉、让诗文入史的荣耀。

宋怀章神情沉静，指间一枚玉盒轻启，露出封存的愿饼光辉，淡白如月。

“宋某应下此约。”

卢文珏也微微一笑，从袖中取出一方白玉印盒，

“白水书院，岂能缺席此局？卢某亦当奉陪。”

其余挑战者纷纷响应，玉盒、灵匣、符袋次第亮出。

一时间，二十余枚愿饼悬浮半空，灵光交织，

在烛影下汇成一片淡金雾气，照亮整座红楼。

人群心潮涌动。

有人叹道：“这场文斗，怕是要写进史册了。”

也有人低声笑道：“一枚愿饼，买一页传世之名，岂不划算？”

不多时，二十余愿饼纷纷置于一张梨木条案上，与此同时，薛向的三枚黑色朝暮露也落于桌上。

至此，赌局已成。

盛会将启。

又一阵喧哗之后，话题很快转到仲裁之人。

“既是赌局，总要有个公正之裁。”

“此事不小，若无仲裁，岂不乱了章法？”

众人你一言我一语，厅中议论声再起。

“可请州牧，或者倪宫观。”

“他二位怎会屈尊亲临？”

“那便请雍王妃殿下？”

有人低声道，“殿下身居贵位，涉赌为裁，未免失礼。”

此言一出，场面一时陷入沉吟。

就在这时，沈三山悄然与身侧一名青衣士子对视，那士子领会他意，忽然高声道：“此局以文会为名，又关乎诗道与仪制之正。

依我之见，当由礼殿考试司出面为仲裁，方合规矩！”

“礼殿考试司？”

有人微微一愣，瞬间醒悟。

“此说有理，文斗本即考试之延。礼殿掌司诸务，于是非曲直最为明正。”

“若能得礼殿掌事坐镇，公允无疑！”

那青衣士子朗声道：“巧得很，沈三山大人，正是礼殿考试司掌事，于规制最熟不过。

此局若由沈大人裁断，岂不再合适不过？”

众人纷纷颔首，连几位外邦学士也表示赞同。

“沈大人素有正名，公正严明。”

“我等无异议。”

沈三山见势已成，微微拱手，面上露出一抹谦逊笑意。

“既诸君厚爱，沈某也不好推辞。

此局文斗，当秉公而论，成败自定于文，不涉他情。”

话虽谦和，他眼底掠过一丝阴沉，扫向薛向，“薛朋友。众人推举于我，某虽当仁不让。

但先前，我与你之间，似有些小误会，

若我出任仲裁，你觉得对你不公平，可明言。”