程紫猛地抬头，眼中戾气翻涌，却又在触及李秋辰瞳仁时猝然溃散。她忽然笑了，笑声嘶哑如砂纸刮过生锈铁板：“沈漓？那个连自己师妹被剜鳞都不拦一下的‘好师姐’？呵……她只说，‘紫萱，你若活着回来，便替我守三年玄冰狱底层’。”她舔掉唇边血迹，“可我没死啊，李秋辰。我躺在尸堆里听你们说话，听你数子弹，听你换弹匣时指骨错位的咔嚓声……那时候我就想，这人真狠，也真蠢。”

李秋辰沉默片刻，忽然松开她手腕，转身从腰包取出一只素白瓷瓶。瓶身无釉，仅用朱砂画着歪斜的“止”字。他拔开塞子，倾出三粒赤红丹丸，递到程紫唇边。

“焚心丹，以朱果核为引，混入七种绝阳草汁焙炼。服下后三刻内，可焚尽周身阴毒，连带……”他顿了顿，“连带你罗刹族与生俱来的阴脉根基。”

程紫盯着那丹丸，舌尖尝到一丝若有似无的焦糊味——那是她幼时在唐家柴房偷烧符纸时闻过的气味。“毁了根基，我就只是个普通女人了。”她喃喃道，“再不能夜行百里，不能吞火化雾，不能……”话未说完，左眼突然爆开一道血线，瞳孔深处浮起细密金斑，像被打碎的琉璃映着烈日。

李秋辰迅速捏开她下颌，将丹丸尽数送入。程紫呛咳不止，喉间滚出非人的呜咽，脖颈青筋暴起如蚯蚓游走。她死死抓住李秋辰前腰衣料，指甲几乎嵌进布料之下：“你凭什么替我决定？！”

“凭你刚才是装死，不是真昏。”李秋辰反手扣住她手腕，力道不容挣脱，“凭你听见我说‘临时工’三个字时，呼吸乱了半拍——你怕的不是死，是没人知道你听见了什么。”他俯身，额头几乎抵上她汗湿的额角，“程紫萱，你根本不想戴罪立功。你想活，但更想弄清一件事：为什么内务府会提前知道飞舟袭击？为什么沈漓非要亲自处理第三艘船？为什么……你后颈的鳞片，偏偏在行动前三日才被取走？”

程紫浑身剧震，咳出一口黑血，血中竟浮着半片幽蓝鳞甲碎片。她瞳孔金斑急速收缩，终于显出原本的琥珀色，却浑浊不堪，像蒙着厚厚一层灰翳。

“你……怎么知道鳞片是三天前取的？”她声音发虚，却带着刀锋般的锐利。

李秋辰直起身，从怀中取出一方素帕，轻轻擦去她唇边污血。帕角绣着半枝桃花，针脚细密，却歪斜得厉害——那是他初学女红时，照着朱果旧帕仿的，至今未练熟。

“因为唐家祠堂地窖里的《罗刹血脉谱》残卷，记载着鳞甲再生周期。”他声音平静，“你颈后旧伤结痂的纹理走向，与新创边缘的细胞分裂速率，差了整整七十二个时辰。”

程紫怔住，半晌才嗤笑一声：“所以你救我，不是因为心软？”

“我是药师。”李秋辰收起瓷瓶，目光扫过她胸前被镇魂钉贯穿的伤口，“而你，是我见过最复杂的活体病例。”

远处忽有钟声响起，沉闷悠长，共九响。程紫脸色骤变：“玄冰狱子时钟……他们要提审第一批幸存者了。”她挣扎着想站起，双腿却软得如同面条，“快扶我一把，我得去。”

“你这样去？”李秋辰指了指她胸前血迹未干的钉孔，“内务府的审讯室里，有三十六盏‘照魂灯’，专照阴气。你身上每根镇魂钉都在渗毒，照灯一照，当场魂散。”

程紫咬住下唇，直至渗血：“那就帮我拔钉。”

“不行。”李秋辰摇头，“钉入七十二个时辰以上，已与脊骨髓腔共生。硬拔，你下半身会彻底瘫痪。”