不多久，便有门吏领桓阶来见。

桓阶入堂中，拜道：“我受张府君之请，与张公子一同来江陵相助，愿竭力与诸位上官一同抵御蔡瑜大军。”

刘阖三人皆识得桓阶，忙起身回礼，礼罢，四人坐定。

庞季问道：“伯绪，张府君未经主公相召，便派兵来此，是何用意？”

桓阶忙道：“府君一片赤诚之心，请诸位上官切勿误会。”

韩纯问道：“张府君莫非只叫你与其子来此，并无只言片语相嘱？”

桓阶面现难色，左右看看堂中侍者，对韩纯说道：

“临行，府君的确有些嘱托，却不便为外人所知，还请韩府君屏退堂中闲杂人等。”

韩纯闻言，见刘阖、庞季颔首，便叫侍者尽皆退下。

桓阶这才说道：“府君此次之举动，实是有些私心，欲请托于诸位上官。”

韩纯奇道：“张府君有何请？尽管说来便是。”

“张公子年近而立，其才却颇为平庸，至今尚未为官。府君仅此一子，对其前途甚是忧虑。

此次得知蔡瑜领军来犯，府君断定江陵险固，蔡瑜定然不能建功，故以其子为将，领兵来此。

一则有心相助，二则有意令张公子立下些许功劳，则可作为进身之阶，以得使君任用。

不过，张府君不欲令其子知晓此中内情，我这才先行进城，向诸位上官陈情。”

堂中几人皆出身士族，对桓阶所言之事习以为常，闻言顿时恍然大悟。