“如此一来，我这个具体推行官学改制，担任这礼部尚书的人，可就真的成了天下无数私塾先生、旧式书院山长、乃至所有依靠旧学体系牟利的地方士绅的眼中钉、肉中刺！是断他们财路、绝他们名望、夺他们影响力的千古罪人！我顾秉谦，必将成天下士林之公敌！”

这个念头让他感到一阵窒息般的恐惧。但随即，另一个更加诱人，也更能激发他狠厉一面的念头涌了上来。

“但是，那又如何？”他眼中闪过一丝混合着恐惧与野心的厉色，握着茶杯的手渐渐收紧，

“只要这件事做成了，那么从此以后，这天下教化之权，可就真的全归国朝所有，归礼部所辖，归陛下所掌！而我顾秉谦，作为首倡并力行此策的功臣，必将是简在帝心、无人可替的肱股之臣！

礼部如今虽清贵，但一不掌官吏升黜，二不掌天下钱粮，常被讥为清水衙门。可一旦掌握了这育才、选才的源头，谁还敢小觑礼部？谁还敢不仰我顾秉谦之鼻息？届时，阁臣之位，岂非探囊取物？”

权力的诱惑如同最醇的美酒，让他暂时压下了恐惧。他想到陛下最后的许诺与支持。

“至于那些阻挠的士绅，那些可能的明枪暗箭……”他嘴角扯出一抹冷笑，“他可不认为，陛下麾下的锦衣卫缇骑，那平定辽东的精锐之师，是摆设。”

“陛下既然敢行此雷霆手段，必然已做好了万全准备。那我顾秉谦，如今就是陛下驾前冲锋陷阵的马前卒！”

“若是不成，那新账旧账一起算！”陛下那句冰冷刺骨的警告还在耳旁。