1585年，安特卫普落入西班牙人之手，许多担心受西班牙迫害的新j徒带着他们的商业财富和造船知识逃往了阿姆斯特丹。

经过数年发展，阿姆斯特丹造船业逐渐发达，并成为了新兴的香料贸易集散地，但香料来源主要依靠葡萄牙，尼德兰人始终缺乏前往东方的航海知识。而前往东方的这条航线上，哪里有浅滩、暗礁，哪里有淡水、港口……尼德兰人对此一无所知。

159年，商业细作迪克·格里茨·庞普返回尼德兰，但他掌握的只是前往明朝与倭国的季风航线。

阿姆斯特丹的望族——孔雀家族的掌门人雷尼尔·鲍尔嗅出了阿姆斯特丹的潜在危机。对尼德兰而言，由于与西班牙人的这场战争使得以前尼德兰船只所用的西班牙港口已对尼德兰船只关闭，如今随着葡萄牙并入西班牙，葡萄牙港口也不能为尼德兰商船所用。尽管阿姆斯特丹取代了被封锁与废弃的安特卫普港，一举成为新的香料贸易集散地，但随着西、葡港口对尼德兰的关闭，到阿姆斯特丹的香料运输也将随之衰落。尼德兰别无选择，只有自己寻找一条前往东方并尽可能避免与葡萄牙人正面冲突的航线，才能求得一线生机。

1592年，雷尼尔·鲍尔豪终于物色到了前往葡萄牙里斯本刺探香料群岛情报的合适人选——郝特曼兄弟。

说起这个郝特曼兄弟，背后也大有故事。

科内利斯·德·郝特曼出生于尼德兰中部的小城市豪达——一个以盛产乳酪闻名的小城。他的父亲是一位啤酒酿造商，同时也是豪达守望队的队长，工作闲暇之余，老郝特曼会带领一帮手持棍棒的新j徒在城内巡逻，维持z安。科内利斯有个小他6岁的弟弟雷德里克·德·郝特曼，两人打小便跟随父亲在街巷中巡逻，并跟着叔叔们学着做点小生意。

有一日，一位来自外地的目师抵达豪达，在豪达的小j堂讲道。这位年轻的目师用他优美的辞令令豪达城的居民如痴如醉，这其中自然包括老郝特曼。讲道结束后，老郝特曼盛情邀请目师到自己家共进晚餐。