西元1587年，即大明王朝的万历十五年。

这一年是张居正去世后的第五年，其所有的改革都遭废除，刚有转机的明朝官场又滑向了深渊。

这一年，一代名将戚总兵在家乡去世。早在万历十年（1582年，张居正病逝后不久，给事中张鼎思趁机上言戚总兵不应镇守北方，于是朝廷一纸调令，戚总兵被调往広东。仅过三年（1585年，张希皋再次弹劾戚总兵，戚总兵因此遭罢免，回乡养老直到病故。

这一年，一代名臣海瑞病逝于金陵任上。万历帝屡次要重用海瑞，但都遭到主持果事的阁臣暗中阻止。海瑞历任金陵右都御史期间，力主严惩贪官污吏，禁止循私受贿。搞得百官恐惧不安，都怕受其苦。提学御史房寰担心被举发纠正，恶人先告状，给事中钟宇淳又从中怂恿，房寰再次上疏诽谤诬蔑海瑞。受到同僚排挤，心灰意冷的海瑞多次上疏请求告老还乡，万历帝下诏慰留不许。

海瑞病故后，膝下无子，好友佥都御史王用汲为其主持丧事，看见海瑞住处用葛布制成的帏帐和破烂的竹器家具，有些是连贫寒的文人也不愿使用的，不禁为之悲泣，凑钱为海瑞办理了丧事。海瑞的死讯传出，金陵城百姓因此罢市。其棺椁用船运回家乡时，穿着白衣戴着白帽的人站满了两岸，哭拜之人百里不绝。

两位名臣的去世，难以引起明廷半点风波，甚至还不如一场京城的“乌龙事件”有看头。

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1587年3月初，京城大街两旁的冰雪尚未解冻，凛冽的寒风吹得乞食的百姓瑟瑟发抖。