嘉靖二十一年（1542年十月，宫女们不堪忍受嘉靖压迫，搞出了“壬寅宫变”，躺在龙床上的嘉靖帝差点让十几个宫女用床单勒死。

这件事中，嘉靖侥幸捡回一条命，然而其并未收敛，就此搬出了宫城，住进西苑的万寿宫，更加专心修起道。

修道之人讲究清心寡欲，作为皇帝，如果是“自娱自乐”也就算了。

可嘉靖哪是这样的主，他修道可以说劳民伤财，十分奢侈。各种宫殿修建所花费的银两，必须排在最前面。就连一些朝廷的紧要项目，都必须为了修道让路。他的宫殿、服装，以及道具和炼丹设施、原料，必然都选用最好的材料。《明史》记载：“中年以后，营建斋醮，采木采香，采珠玉宝石，吏民奔命不暇，用黄白腊至三十余万斤。又有召买，有折色，视正数三倍。“

单拿嘉靖时期置办的“苍龙捧八卦、里三仙炼丹”瓷器来做例子。嘉靖八年御窑厂共烧瓷器257件；嘉靖十年123件；嘉靖十五年516件；嘉靖十六年1余件。嘉靖二十年27万余件；嘉靖二十三年，更是恐怖，竟达到7万余件。

窑工的工钱不低，画青花瓷的高手一天工钱是三分，一个月就是9钱银子，皇上加急赶工，可以涨到4分，御窑厂接近4匠人，一月工钱得三、四百两。嘉靖帝曾经三年在御窑厂花了24万两白银。

后来实在没钱，加上官员贪腐，窑工工钱遭一再克扣，大批无钱养家的窑工被活活饿死，窑工忍无可忍，嘉靖十九年的景德镇就发生了大规模斗争，嘉靖三十五年上饶也发生了窑工起义事件。