朱标接过，捻起一粒，放于舌尖轻碾，微甜，有淡淡青草腥气。“果然是新种。”他看向马寻，“舅舅，这稻种，若流入市井，按市价可换三倍粗粮。若流入边军，便是战时救命之粮。”

马寻接过稻穗，凑近鼻端嗅了嗅，忽而一笑：“不单是稻种。”他掰开一粒谷壳，露出里面半透明的胚乳，“你们看，这胚乳边缘，有极淡的靛青水渍。不是染的，是浸的——稻种入仓前，被人用靛青水泡过半日。寻常人看不出，可若拿这稻种去试种，三月后，秧苗叶脉会泛青，极易辨认。”

张祥皱眉：“谁会费这工夫？”

“防伪。”马寻将稻穗抛回油布包，“陈永昌怕人调包。他运的不是普通稻种，是周王亲点的‘凤阳一号’，全天下独一份。靛青水浸过，便是烙印。别人仿不来，也不敢仿。”

花炜挠头：“那岂不是……周王殿下自己授意的？”

朱标沉默片刻，缓缓道：“周王殿下昨日递了折子，言及凤阳卫军屯缺粮，请求拨付新种五百石，并请旨，准许凤阳卫左所军士，于农闲时兼营盐引贩运，以补军饷不足。”

堂内空气骤然凝滞。

马寻吹了吹指尖沾上的稻壳碎屑，语气平淡得像在说今日天气：“殿下，您信么？”

朱标没答，只将手中稻穗轻轻放回油布包，盖好。他望向门外灼灼烈日，声音低沉：“父皇登基前，在凤阳设过‘红巾义仓’，凡贫民借贷，免息三年。仓廪充实之日，曾亲手植下一株银杏，今已亭亭如盖。父皇常说，凤阳是根，根若腐，树必倾。”

马寻点头：“所以您才亲自押种回乡。”

“不。”朱标忽然转头，目光清亮如洗，“我是来拔根的。”

话音落，远处忽传来一阵喧哗，夹杂着金属撞击与妇孺哭喊。张祥霍然转身：“西角门！”

只见留守司衙署西侧角门处烟尘腾起，数名披甲军士簇拥着一顶青呢小轿疾驰而来，轿帘被风掀开一角，露出半张苍白却盛满戾气的脸——朱橚，周王。

他未下轿，隔着老远便厉声喝道：“何人胆敢构陷本王亲信？刘仓吏贪墨，人证物证俱在，尔等竟敢刑讯逼供，屈打成招？！”

马寻没动，只抬手，朝张祥做了个手势。

张祥会意，一步跨出，声音如金石相击：“周王殿下，刘仓吏已伏罪，供出主使乃是凤阳卫千户陈永昌，且有陈永昌私通盐商、私贩军粮之铁证。殿下若不信，可随臣至堂上，亲阅供状。”

朱橚冷笑，轿帘一甩：“本王信不信，不劳尔等费心！来人——将刘仓吏即刻提解至王府，本王要亲自审问！”

“慢着。”朱标终于开口，声音不高，却如钟磬震耳，“周王叔，侄儿有一事不明——您王府账房上月支取的三百两白银，用途注为‘修缮宗庙’，可据凤阳府工房记录，宗庙修缮所耗，不过一百八十两。多出的一百二十两，去了何处？”

朱橚脸色微变。

朱标却不容他开口，又道：“还有，您府中典膳所采买的三十石占城稻，账目载明‘供王府食用’，可府中厨役供称，此稻从未上过王府灶台，尽数运往凤阳卫左所军屯。周王叔，您这‘食用’二字，倒比军粮还吃得远些。”

朱橚勃然变色，猛地掀开轿帘，怒目圆睁：“朱标！你莫要仗着储君身份，便欺压手足！本王岂是你能随意诘问？！”