出征前的准备工作很多，只不过马寻基本上就是送送礼、安排一下医官。『热门小说推荐：』

时间总是很快，朱雄英的生日到了，不过他现在还只是皇长孙，用不着大操大办。

眨眼又是冬至，马寻则是带着俩儿子回老家。

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朱标端起酒盏，指尖在青瓷盏沿轻轻一叩，清越之声散入席间，压住了众人低语。他目光缓缓扫过诸弟：朱榑坐得笔直，甲胄未卸，腰间佩刀刀鞘上还沾着凤阳郊外新泥；朱梓垂首捧盏，指节微白，显是强抑着心绪；朱橚则捻着一枚干瘪的玉米粒，在掌心反复摩挲，仿佛那是比龙纹玉带更需参详的圣物。殿角铜壶滴漏声嗒、嗒、嗒地敲着，像在数着大明江山每一道尚未来得及弥合的裂隙。

“老八，”朱标忽然开口，声音不高，却让朱榑肩头一颤，“你方才说青州防胡，可曾看过辽东都司呈上的《北边烽燧图》？”

朱榑一愣，随即拱手：“回皇兄，臣弟……尚未细阅。”

“不怪你。”朱标放下酒盏，袖口滑落半截，露出腕骨上一道旧疤——那是洪武三年随徐达出塞时，被流矢擦过的痕迹。“父皇命你镇青州，非为让你提刀巡营，是教你立于城楼之上，看三千里烽烟如何次第燃起，又如何在风沙里熄灭。胡马嘶鸣不在耳畔，而在舆图褶皱之间。”

朱榑喉结滚动，额角沁出细汗。他自幼习武，能挽三石弓，可那张铺在中都留守司密室里的巨幅舆图，他只敢用指尖丈量山川走向，不敢落笔标注屯堡方位。此刻被朱标点破，恍如赤身立于雪野，寒意从脚底直冲天灵。

李贞不动声色啜了口茶，热气氤氲中瞥见朱榑耳后青筋暴起，心头微动。他早知这八弟性烈如火，偏缺三分沉静。若放任其就藩，怕是不出三载，青州卫所的军粮就会变成犒赏部曲的银铤，边军哨探反成他私猎狐兔的向导。他搁下茶盏，瓷底与檀木案几相碰，发出极轻一声“咔”。

“皇兄所言极是。”李贞接话，语气温厚如常，“只是八弟毕竟年轻，不如这样——”他转向朱标，眼底掠过一丝不容推拒的锐光，“臣请调西平侯沐英之子沐春，赴青州协理屯田。沐家三代镇滇，最擅将荒岭化为沃土。青州盐碱地广，正需这般人手。”

朱标眉梢微扬。沐春？那孩子去年刚随父平定乌撒叛乱，斩首七百级，缴获战马三千匹。李贞此举，明为援手，实为掣肘。可若拒之，倒显得储君容不得良策；若允之……朱标目光掠过朱榑紧攥的拳头，那手背上青筋虬结，似要挣脱血脉的束缚——他忽然想起马寻昨夜醉后的话：“八弟的刀，快是快，可惜没鞘。【治愈系故事：】”

“准。”朱标颔首，指尖在案几上划出半道弧线，像一柄未出鞘的剑，“不过沐春只管屯田水利，青州卫指挥使印，仍由老八亲掌。”

李贞笑意更深，仿佛早料到此局。他端起酒盏敬向朱标，杯沿映出朱标眼中一闪而过的疲惫。那疲惫不是来自政务繁重，而是源于一种更深的倦怠：当所有弟弟都成了待解的难题，当每个藩王封地都藏着未爆的火药桶，储君的仁厚便成了最锋利的双刃剑。