“回老师，轮换着睡觉，此时都已吃饱睡足。”

国舅爷打量着侍卫们，点头：“你们，或者你们的父兄，都是曾经随老夫在北疆玩儿过命的兄弟。今日遭了暗算，是老夫察人不严，考虑不周，乃有此祸，非你们之责。”

侍卫们纷纷屈身行礼：“我等护卫不力，请国舅责罚！”

国舅爷抬抬手：“贼人能做下此案，必定是里应外合。你们随老夫多年，名为主仆，实为兄弟父子。老夫对你们没有半个疑字。记住了，出了这个院子，外面的上下军士、仆役、侍女、文吏，一概不可全信。明白？”

“明白！”众侍卫齐声答道。

“此女贼武艺不凡，秉性刚烈，看相貌气质，竟不是平常人家的女儿。即便为寇，亦绝不是喽啰之辈。她若陷于我手，贼人必不会坐视不管。老夫已经放出她的消息，这几日恐怕就有同党设法来救。你们打起十二分的精神，盯住这院子，尤其盯住进进出出的人。若有可疑的，不要声张，先赚进来，随机行事。”

“明白！”

国舅爷点点头：“里面如何了？”

易泓镜回答道：“按照老师的吩咐，只用女人服侍，每一刻钟让侍卫敲门进去察看。那女人并不反抗，只不肯进食。”

“伤得重了？”

“不重，已无大碍。”

“开门。”

房间里，陈楠坐在一张沉重的椅子上，手脚都被牢固的铁环分别绑住。嘉辛、蓬翘二位夫人的丫鬟们在房中伺候，陈楠似乎没有那么担惊受怕了。

房门锁机咔咔响动，随即打开。丫鬟们见是国舅爷到了，纷纷放下手中的事情，低头颔首，悄无声息地跪到地上，像几只轻轻伏地的小猫。

国舅走进房间，身后跟着易泓镜。陈楠对上国舅爷的目光，只觉得那双老眼里藏着神秘莫测的刀兵，居高临下地审视她。国舅身后跟着那个易泓镜。易泓镜面无表情，陈楠却觉得面目十分可憎。

“老夫是当今皇后的兄长，辅国公刘越。请问姑娘姓字？”国舅语气平淡，但短短几句话如发布军令，令人不由得想要立即执行。

陈楠受不住这般威压，索性闭上眼把脸扭开。

“能把老夫逼到这步田地，也算是你们的神通。了不起。”国舅爷笑道，“好汉们若是图财，何需费这么大周章？凭你们的本事，直接来投靠于我，锦衣玉食且不足虑，更有个正经前程可奔，家中父老也有福泽，何至于杀人越货，纵火焚船？”

陈楠不为所动。

“前番我的学生不晓事，对你动刑，却不想姑娘并非等闲之辈，秉性刚烈，老夫实在佩服。你虽是女儿身，忠烈不输男子，只可惜用在了歧路上。可惜啊。”

陈楠不为所动。

“呵呵呵……姑娘，你可知道，天底下除了天家贵胄，和文坛泰斗、高僧仙道，可是再没有人能让老夫腆着老脸如此耐心的了。老夫礼数也到了，姑娘却如此倨傲，是否不妥？”

陈楠不为所动。

“若一时想不通，何不用些粥饭，养好身体，再做打算？”国舅爷摸了摸丫鬟手中捧着的粥碗，粥碗已经凉了。“去，换一碗热的。”

陈楠不为所动。

“面色苍白，她多久没进食了？”国舅爷问左右。

“大约只清晨喝了点热汤——”

“闭嘴！退下！”国舅爷呵斥易泓镜。易泓镜只得退到角落去。

国舅爷打量着陈楠，语气里已经带着三分杀气：“想必是粥太清淡，没有荤腥，不合姑娘胃口。既然如此——”国舅爷拍拍手掌：“取肉来！”

一个侍卫端着一个脸盆大的木盘，木盘上盛着一团什么东西。一块红布盖在上面，把那东西遮得严严实实。侍卫端着盘子走过，木盘飘出一缕奇怪的味道。易泓镜有些疑惑，悄悄给旁边一个年纪大些的侍卫递眼色，结果那老侍卫脸色十分难看，紧闭着眼直摇头。

木盘摆在陈楠面前，陈楠看了一眼，仍不说话，却隐约感到那红布下面盖着的是不详之物，掀开红布就会有冲天的妖气倾泻而出。

“姑娘，你猜此乃何物？”

陈楠皱眉。

“此肉乃姑娘和姑娘的朋友们亲自烹饪，老夫不敢下口，只能取来供奉姑娘了。”国舅爷眼中翻涌着怒火，他的瞳孔像一块木炭，表面盖着灰烬，触之却灼烫无比。他咬牙道：“请看！”

国舅爷猛地扯掉红布抛向空中，红布之下只见一团黑漆漆干巴巴的东西，陈楠定睛一看，汗毛倒竖！只见那是：

面皮焦黄，骨肉黢黑。异香袭人，惨状惊心。光溜溜毛发全无，皱巴巴肌理犹在。手足纤细，已是余烬随风吹落；头脑浑圆，只剩颅骨强撑外形。眼窝儿空荡荡，不知如何瞑目；乳牙儿白森森，打算那里申冤？面貌震恐，当时应是森罗地狱；姿态挣扎，临终想必绝望万端。母乳未断，便捧着孟婆汤碗；人世浅游，就堕入轮回境地。襁褓充作火中鬼，来生莫投苦命胎！

陈楠直愣愣瞪着木盘，口唇颤抖却说不出话，眼角酸涩却流不下泪，一瞬间脑子里似乎有数种情绪乱作一团，又似乎空白白什么也没有。那木盘上盛放着一个火场中丧生的、六七个月大的婴儿！

遮盖婴儿尸体的红布翩然落下，摊在地板上，宛如一具被抽走骨肉的皮囊。

“你们抢我楼船，是为劫富济贫？还是为江湖大义？你们与老夫有仇还是有怨？看看！这是个孩子！才几个月大！被你们活活烧死！”国舅爷厉声喝问！

陈楠木讷地摇摇头，不敢再看那人间惨剧。

“睁眼！”国舅爷怒道。

陈楠吃这一吓，不由得睁开眼，那死去的婴孩空洞洞的眼窝正对着她，仿佛即将跳将上来，向她索命！

“不，不……”陈楠语无伦次。因为焚烧楼船并不在他们的计划之中。事实上，施铁霖还多次强调绝对不能扩大无辜的伤亡。难道，难道是那个女人做下的？

“尔等犯下如此泯灭人性之罪，难道不怕天谴？若还有半点良心存在，就麻利地招认，也不枉了你这身人形！”国舅爷亲自拾起红布，轻轻盖在婴孩的尸体上，“撤下去。”

两行热泪顺着陈楠的脸颊滚下。国舅爷见她已生悔恨之心，趁机劝道：“出家人说，放下屠刀，立地成佛。老夫看来，你是个良心未泯的。既如此，可将你底细详实道来，老夫可饶你一条生路。”

听到“生路”二字，陈楠心中一动。她抬起一双泪眼，仿佛在询问国舅爷。

“我乃皇后兄长，辅国公，前平北大将军。若食言，岂不是被天下耻笑？”国舅爷脸色柔和，恳切道。

陈楠悲怆地瞥了一眼那个死去的孩子，轻轻道：“此火乃我所放。”

“嗯？”

“我……下船时被守卫问住，为了脱身，打斗起来，弄翻了烛台。”

“就这么简单？”

“是。”

“哪个守卫拿住你了？在什么地方？”