前情提要

八月十五中秋夜，焕天教在洞庭湖上策划发动了一场袭击。国舅刘越的巨型豪华游船上，各路达官贵人随身财产及国舅的礼品金库遭到洗劫。焕天教成员陈楠在留下善后过程中不慎引发火灾，进而导致大规模的恐慌和人员伤亡。好在危急时刻刘越稳住局面，将这场人祸的危害控制在最小程度。

楼船遭劫后，陈楠被事发当晚的目击者认出，从而被捕。刘越决定立即提审陈楠，放任其学生易泓镜对陈楠施加严刑，陈楠不愿受辱选择自尽，关键时刻被刘越拦下。

本章正文1616字。

本章正文

岳阳知府孙均焦头烂额。

这烫手山芋已经不是在手上，而是摊开来糊在他脸上了。国舅爷的船，在他的辖区里被劫财焚舰，他是万万脱不了干系的。贬黜只算小事，若国舅爷把火发在他身上，他全家老小也不够当年的这位平北将军、如今的两朝国舅撒气的。这条楼船从杭州一带出发，一路行驶，没出一点乱子，怎么就偏偏到洞庭湖里出事了？要说的话，洞庭水师归湖广总督节制，国舅爷楼船的安全自然也归他保障。可听说是国舅爷自己拒绝了湖广总督的保卫建议。好嘛，那总督自然撇得干干净净，国舅爷怪罪他就是打自己的脸，那么就剩下他这个岳阳知府被架在大火上烤了。好端端的洞庭湖，风景秀丽气候宜人，怎么就无端出来这么多贼寇？作为地方主官你难辞其咎！

但是！据清晨来报信的军士说，昨夜的贼寇是里应外合做下的案子。具体细节尚且不明，但岳阳知府几乎可以断定，昨夜事发之前就已经有不少贼寇混到楼船上了。那么，这些贼寇必定是沿途在各个口岸停靠时混入其中的。如此一来黑锅就不是他一个人的，沿途府县均有不可推卸之责任！那些繁华渡口的官员他是比较熟悉的，有些人朝廷里有关系，如果和这些人绑在一起，说不定国舅爷就不会下死手。而自己背景不够硬挺，连进士及第的恩师前年都被贬了两级，真是屋漏偏逢连夜雨……冷静！泰山崩于前而心不乱！眼下消息还没传出去，最迟今晚，就会有沿途口岸官员派人或者亲自来他岳阳府给国舅爷请罪。不过，请罪只是口号，开脱才是本质。哼，你们一个也别想摘得干干净净，这一队罪员里，少一个人就多一分危险。岳阳知府暗暗打定主意，在他们的人来之前就把他们全拖进来。

当然，事情是在他地盘上出的，他首当其冲。但是，根据唯物主义辩证法——尽管此时还没有人提出辩证法——危难当中也包含着机遇，只要把握住客观规律，发挥主观能动性，就有可能将危险转化为机遇。比如，他如果把这伙贼寇抓住，或者找到重要线索，那就是将功折罪，还帮别人也擦了屁股。没准儿国舅爷一高兴他还能升赏……好的，白日梦就此打住。扫帚不到灰尘不会自己跑掉。岳阳知府一面安排内室把自家宅院收拾得干净宽敞以接待国舅爷，一面严令城防营、巡捕房、团练全体出动，全城戒严禁止出入，明里暗里堵截查访嫌犯。还派出一些人去给那些与他“同荣辱共进退”的外地官员报信。

这些平日里吃喝嫖赌惯了的江湖贼寇，得了手便是一夜暴富，免不了销赃和花天酒地。城中的酒楼妓院典当行钱庄最容易抓到线索。做下这些安排之后，岳阳知府定住心神，整理衣冠，估摸着国舅爷也快登岸了，他得赶快去迎接这位主儿。

清晨的湖畔，云层遮住朝阳，雾气渐渐消散，是个阴天。岳阳知府早已带领人马等候在渡口边。半个时辰之前，就有军士将一路的百姓商贾赶走。此时的渡口清风雅静，只有风声树声浪声鸟声马打响鼻声帐幔拂动声，唯独听不见人声。因为一行人都知道，曹丞相从赤壁回来了。听说国舅爷杀人如折草根。气氛及其压抑，队伍死气沉沉，只有那几挑食盒里预备的膳食在冒着白白的热气。盘中死物，却如现场唯一的活物。

湖面上很快出现船只的影子。船越靠近，岳阳知府就越紧张，只感觉有一只力道野蛮的手捏住他的心脏，一下一下地挤压，把血液从里面挤出来。

船只靠岸，国舅爷的侍卫率先下船，列队分立两侧。他们昂首挺胸，仪态雄壮，只是衣服铠甲沾染了油污和炭黑。岳阳知府暗暗赞叹，不愧是平北将军带出来的兵，遭此一劫仍然军容威武，令人生出敬畏之心。

船舱里先走出来一个容貌清秀、衣着素雅的青年。他四下望了望，便让开路来。接着舱门里徐徐走出来一位身材高大、体态清瘦的长者。他在船头站定，审视岸上的人们。料峭的晨风吹拂他花白的鬓发和翩翩的袖袍，像一棵笔挺的老松摇曳它的树梢。

这就是国舅爷了。跟在身后那俊美的青年，听说是他的学生。

岳阳知府咽咽口水，清清嗓子，小步快走上前，率领随从们下拜行礼：“岳阳知府孙均恭迎国舅爷驾！”

国舅爷点点头，下船登岸：“都起来。”

岳阳知府再拜：“下官不敢。下官疏忽愚钝，治地无方，以至奸邪乘虚，贼寇作乱，诚知罪不可赦！万幸国舅爷未损千金之躯，否则下官百死莫能赎罪。请国舅爷革去下官官品，没收印绶，以示众人，以正国法！”

“议罪追责，自有朝廷法度可询。我虽贵为皇亲，岂有革职朝廷命官的权力？”

“下官糊涂！下官已经命人封锁岳阳府的出入要道，动员力量全城搜查贼寇，以期早日破案。请国舅爷宽心，事发不久，数日内必有线索。下官备下了茶饭，请入帐。”

国舅爷点点头，居中坐定，随便吃了几口。岳阳知府看他脸色比较疲惫，不敢多说。那位英俊青年站在国舅爷身后垂手侍立，目不斜视，口不言语。那些侍卫在帐外，可就并不忌讳礼仪了。他们饿了一夜，累了一夜，纷纷大快朵颐。知府悄悄往帐外看去，发现那群狼吞虎咽的兵丁之间，竟然坐着个头缠绷带青年女子。

国舅爷指着桌上的一碗八宝粥叫了声“泓镜”。他身后的青年男子便点点头，端起粥碗径直朝外面那女子走去。知府这才发现那女子手脚戴着镣铐。易泓镜端着粥碗过去，那女子摇头转脸，似乎很不乐意。

易泓镜回来复命：“禀国舅，她不愿意进食。”

国舅爷点点头：“先不计较，由着她去。”

岳阳知府伸伸脖子试探道：“国舅爷，恕下官多嘴，那是……”

“昨夜的贼寇。”

“好！这可好！”岳阳知府拍手，“顺藤摸瓜，不难把他们一网打尽！只没想到这个模样也算标致的女儿竟然和杀人放火的贼寇一伙的。”

国舅爷笑笑：“难。撬不开嘴。”

“这有何难？谁不是骨头生肉儿长的，拷问之下，必有所获。”

国舅爷眯起眼睛饶有兴致地打量帐篷外被严密看管着的陈楠。陈楠闭目养神，纹丝不动。国舅爷说：“也难。这女人骨头硬。”

岳阳知府露出一丝微笑，说：“国舅爷若不便出手，下官愿代劳。下官手下有一捕头，最擅长让不开口的石头开口说话。”

国舅爷笑着摆摆手：“拔了四个指甲，没说一句话。”

“这……”岳阳知府还想再说，国舅爷推案而起：“走吧。回城去。”

岳阳知府连忙钻出帐篷来张罗迎接队伍的工作。他将国舅爷引到一顶官轿前面，亲自垫上脚凳，拉开轿帘。

“孙知府费心。我骑惯了马，不爱被人抬着。”

“国舅爷请听下官一句话。眼下劫波刚过，情势未曾明朗，贼寇极有可能已经混进了岳阳城中。下官为国舅爷安全计，还是保密一些的好。”

是啊。被抢光了钱的国舅爷，骑着高头大马进城，像什么样子？国舅爷悄悄叹口气，点头。他弯下挺拔的腰杆，低下昂扬的头颅，钻进这顶岳阳府最豪华的轿子里。

“孙知府，你也上来。泓镜，你骑马。”

队伍不紧不慢地朝孙知府的宅院而去。沿途并无闲杂人等，国舅爷看得出是有兵丁在驱赶。进城之后，队伍的行进也十分低调。这是孙知府的安排，他在照顾国舅爷的脸面。

“孙知府，我在江浙时，便听闻湖广受灾三年，今年有了起色。是这样么？”

“是。入秋以来，陆陆续续有不少在外逃荒的湖广灾民过境岳阳府，返回家乡。皇上有旨，令我灾区周围府县供应农具、种子、耕牛，下官都已在筹备。国舅心系黎民，下官不胜感佩。”

“灾后休养生息，是头一件要紧的事。不过，老夫多年在边关治军，边塞重镇的军务、商务、财务、政务，都由老夫定夺。这人口杂乱，流动迅速的地方，最容易出乱子。”

岳阳知府大惊，口里叫着“国舅恕罪”便要起身下拜。轿厢里施展不开，被国舅爷一手轻轻按回椅子里。

国舅爷有些哭笑不得：“何必如此！此案有定论之前，老夫绝无任何怪罪你的意思。历来穷苦人总要抱团取暖，更何况流落在外。我且问你，是否有民间帮派的迹象？”

孙知府答道：“土帮派、土宗教，历来难以禁绝，非圣人之道所能泽及。据下官所知，过境的流民里有一些，但没听说成了气候。国舅爷的意思，昨夜的案子是江湖帮派所为？”

国舅爷点点头，他挑开一角帘子，注视着被绑在驴车上的陈楠：“这伙贼寇来头不一般。他们里应外合，计划周密，背后必有高人指点，甚至在我的客人中藏有内应。即便如此，他们仍然可能只是一群厉害的劫匪罢了。可这个女人，让我觉得事情不那么简单。”

“下官愿闻其详！”

“也没什么详的。她大约是贼寇们逃跑时出了意外，落单在老夫手上。可无论是酷刑加身，还是受辱在前，她都不吐一个字，甚至果断求死。孙知府，你见过为了金银如此拼命的贼寇么？”

“国舅爷纵横北疆多年，尚且惊讶，下官一介书生，更不曾见识过。”

“人之所欲莫过于生。她是为了什么呢？图什么呀？”

“江湖草莽，亦有一套义气、恩怨。”

“为了义气，为了恩怨，一介女子，噢，还是身上有功夫的女子，竟然毫不犹豫地去死。你看她眼睛里，哪有半点犹豫和胆怯？视死如归，真巾帼英雄也。虽男子也未必能及。”国舅爷叹口气，“这种人，老夫上一次遇到，还是在北疆，就在我的帐下。”

“虽然，却是她自己入了歧途，空有一身武艺、满腹忠心，却不思侍奉君父、相夫教子。她的同党，恐怕非泛泛之辈，也是自甘堕落，自绝于浩浩皇恩、隆隆圣眷。这等头脑、胆气，若用在正途，何尝不是一桩美谈？国舅爷请勿嗟叹，我与临近州府必将合力围剿这股冥顽不化的贼人！”孙知府表示完态度，眉头一蹙，仿佛想起来什么：“不过，要说民间的帮派、宗教，下官倒是记得，有一个较为特别。”