八月十四，武昌府。

武昌府坐落在汉江与长江交汇处东南岸，这里水系发达，交通便利。铁路马车无法越过宽阔湍急的长江，因此武昌府和对岸的汉口府便成了铁路系统的两个中断点。南来北往的铁轮马车都必须在这两个城市停下，乘坐渡船渡过长江，再进入对岸的铁路。

中秋节前，武昌府码头比平日格外热闹。两岸码头堆积着数不清的大小船只，船上载满了货物和旅人。江面上甚至有七八艘军船在江心一字排开下了锚，因为按照往常的经验，不出动水师实在是难以保证这个要害渡口的秩序。在官吏和水师的指挥下，两岸船只井然有序地穿梭着。

下午时分，官军封锁了江面，暂时禁止船只渡江。两岸码头聚集了一片黑压压的人群，人们伸着头齐刷刷望向渡口的下游方向。不到一顿饭功夫，下游的水面出现了一个庞大的影子。人群骚动起来，惊叹声喝彩声汇成一阵此起彼伏的声浪。庞大的影子逐渐清晰，那是一组巨大的风帆，正吃满了逆着江流的风，鼓足干劲直争上游而来。巨帆之下是一艘伟岸的楼船。楼船甲板之上有三层，高约六丈，气势雄伟，装饰辉煌。船身长约二十丈，最宽处有八丈，两边船舷有二层窗口，上一层窗口是客舱窗口，下一层窗口则伸出一排木桨，此时正整齐地奋力划水，像一只肥大的蜈蚣。这条大船主要为木结构，但受力集中处则用了铁条固定。船身有多处孔洞早已被封上，此前这些孔洞里可以射出密集的箭阵。很显然，这是一艘军舰改造而成的。

巨船缓缓靠岸，船身离着岸边一丈远处收帆下锚。离得近的人们把一颗颗脑袋仰得高高的，巨大的船身几乎能遮住风帆。

岸上早已清理出了一片空地，一大队官兵维持着这片空地四周的秩序。空地上扎满了敞开的帐篷，帐中坐满了衣着华丽的人家以及他们的随身仆从。最靠近江边的帐篷是紫色的，其次是青色的，最远是白色的。

船舷上铁链绞盘飞快转动，缓缓放下登船的吊桥。船上走下一队水手，分成两列，昂首挺胸，手按宝刀，卫戍在通道边。接着又下来十余个艳丽窈窕的女子，也整齐地站在两边。女人们穿着一色的水光红裙，妆容发髻如出一辙，身材丰腴而不肥胖，彩衣秀丽而不轻佻。她们手中捧着奇花异草，金银瓷瓶。江风吹过，带来一阵优雅的淡香。远处围观的人群里，连最下流的痞子，都被这不俗的美丽所折服，一时都不知道该如何去意淫她们。

此时船上又缓缓走下来一个锦衣青年。他眉如墨画，鬓若刀裁，头发整齐扎在紫金冠中，垂下一条大红色的丝带。他穿着锦绣华美的衣服，衣服上布满精细的纹理。青年唇红齿白，风度翩翩，居中站定，好像一支金粉涂饰的翠竹。