曹彬一众将领在出征之前进宫辞别皇帝，赵匡胤在欢送仪式上做出了惊呆众人的举动，他先是对曹彬说：

“此次征伐南唐，前方军事授予你全权处置，一定要注意严明纪律，不得侵夺民生，要广树我大宋天朝恩威，争取南唐民心归附。”

紧接着，赵匡胤拿出尚方大宝剑给曹彬：

“副将以下，不听你令者，斩！”

这一下别说其他人了，就是潘美都大惊失色，皇帝素来宽和，可是此次征战，连贵为二把手的自己，皇帝都授权曹彬可以直接剁了，霎时之间曹彬的形象威猛无比。

其实这也是赵匡胤深思熟虑之下的无奈决定，早先王全斌出征后蜀，因为驭下不严、随波逐流，生生在66天灭后蜀的完美开局基础上耽搁了数年宝贵时间，一时之间赵匡胤只得用紧张的兵力控制其他各处局势，更别提继续统一之战。

此番任用曹彬为主将，他所看重的就是曹彬为人稳重规矩，但他也恰恰因此而担心曹彬在关键时刻无法约束部属，所以才史无前例的给了曹彬这项专断之权。

至于这项有如双刃剑的权利会不会带来副作用，曹彬是足以让他放心的。事后证明，曹彬果然没让赵匡胤失望，这一点我们之后再说。

确定了出征的统帅后，那么赵匡胤此番的整体作战部署是什么呢？

在介绍这个之前，我们要首先说一下南唐的兵力布防情况，自从被柴荣拿下江淮之地后，南唐已与宋朝隔江相望，近在咫尺。后来赵匡胤下相继拿下了荆南、湖南后，进一步从西、北两面压迫南唐。

南唐此时面临的局面就是，沿着长江从江陵到金陵再到江阴处处受敌，所以在整体布防的基础上，南唐还沿江设置了几个防御要点：

国都金陵（江宁府自不必说，紧接着是东边的润州（亦称京口，今江苏镇江，再一个至关重要的就是湖口（今江西九江湖口县。

此处是鄱阳湖入江口，水面宽阔、极具纵深，历来是练兵、屯兵和布防的首选之地，南唐在此处布下重兵，由朱令赟统帅1万水军，既是作为抵御宋朝自上游湖北方向沿江而下的防御力量，又同时兼顾沿江一线的机动作战。

而针对南唐的布防情况，赵匡胤早已成算在胸。他此次派出了3路大军：

重点是位于中路的曹彬、潘美所部，他们的任务是在采石矶搭建浮桥，引导后续的兵马物资，并同时担任攻击金陵城的重任。

东路军则由赵匡胤亲爱的兵马大元帅、吴越王钱俶统领，带领吴越国的军队自苏州向常州一线推进，负责捅南唐的小屁屁。

再有一路则是由王明统领的西路军，他的任务是带领兵马牵制住南唐户口的水军机动部队，保障曹彬、潘美中路军的侧后，确保助攻任务完成。

王明这路部队看起来任务不明确，实则至关重要，为此赵匡胤专门进行了悉心安排。王明原任韶州（今广东韶关刺史，赵匡胤特地将其改任黄州（今湖北黄冈刺史，并亲自对其进行上任前谈话，交待方略。

王明到任后，迅速整训部队、储备物资。曹彬、潘美出征后，赵匡胤一纸诏令任命王明为池州（今安徽池州至岳州（今湖南岳阳江路巡检、战棹（战舰都部署。

等于是把自上游洞庭湖至下游池州一线上千里长江战线全部交给了王明。