满怀着对王朴离去的伤痛和感念，柴荣转身望向北方，要把所有的情感都宣泄到新的战场。

就在王朴离世的当月，959年三月，柴荣任命侍卫司副都指挥使韩通担任先锋，先行到沧州疏浚水道，以便使水路可以连通到契丹境内的瀛州、莫州。

瀛州、莫州分别是今天得河北河间市和任丘市，一个是名鼎鼎的驴肉火烧原产地，一个是当年抗战汉时期声名显赫的地道战所在地。

他们不仅在今日名头响亮，在五代时候也是燕云十六州之中最靠南端、接近中原的要地，历来都是南北双方争夺的焦点。

四月，先锋韩通奏报水路疏浚完毕。当月，柴荣亲率步骑数万沿大运河永济渠抵达沧州，而后走水路继续向北，到达契丹的乾宁军。

乾宁军，原本不是边境线上的重要城镇。但因特殊的地理位置，契丹为了强化该地的缓冲预警作用，特意在此设立常驻要塞，并将该地的行政规格提升为州一级，命名为宁州。

作为警戒哨，契丹乾宁军守将、伪宁州刺使王洪表现得非常识时务。

他在看到威风赫赫的后周皇帝大纛的第一时间，既不是闭城死守，也不是快马向后方预警，更不是主动出城迎战，而是非常痛快的大开城门，向柴荣投降了。

柴荣在这里对依次赶到的军队进行了重新编组，下令军队分为水陆两路向西进发，并且安排了两个自己最为信任的将领分别担任水陆指挥：

韩通指挥陆军，赵匡胤指挥水军。

这个人事安排很值得寻味。