959年二月，柴荣正式下诏，将亲征以收复幽燕，各项准备工作随即展开，前期的重点主要是围绕防备北汉：

一方面，柴荣命令河南山西交界地带，提高战备，严防北汉趁机南下入侵中原；

另一方面，柴荣命令义武节度使（驻地定州加强对太行山各处关隘的布防，防止北汉东跨太行进入河北，参与到燕云战事之中。

与此同时，其他诸如将领选派、部队调动、粮草军械筹备等各项工作也都在紧锣密鼓的展开。

但就在这样的关键时候，一个惊天的噩耗传来，让柴荣心肠寸断、如丧考妣。

他的肱骨重臣、帝国柱石，王朴过世了，享年54岁。

王朴之死显得非常突然，尽管已年过半百，但他的身体一向康健。

正月的时候，王朴在牵头主持修正音律。二月，受柴荣之命巡查黄河大堤、并在黄河入汴河口修建斗门。三月初三，王朴完成专项任务返回京城，路过已经致仕的前首相李毂家，便登门拜访。

但出人意料的是，就在二人交谈之时，王朴却突然发病，直接从椅子上跌落，并就此离世。

消息传至京中，柴荣万分悲痛。他亲临王朴的丧礼，不顾帝王身份放声痛哭，期间更是数次以玉钺叩地、无法自已。

无论是为人臣、还是做朋友，王朴的突然过世，对后周和柴荣造成的损失无法估量。