天边的太阳，不知何时，被一团乌云遮住。顿时，羊狮幕山风呼啸，寒意透骨。

翌日一早，羊狮幕浓雾弥漫。屋后金牌山，时隐时现。往年这个季节，对面一览无余的武功仙山，此刻淹没于白茫茫的一团雾霭中。时令尚未深秋，山上却寒气袭人，两件衬衣穿在身上，感觉身上还是瑟瑟发抖。

沈家大宅里，神龛前条桌上的香炉里，燃着三根红香、两根白烛。香炉前摆着一块白纸黑字灵牌，上书“沈府老大人廷贵之位不孝男宗高、宗灏、宗相、宗魁、宗琦泣立。”

山风呼呼，烛火摇曳，灵牌前跪着头戴白布的五人，均双眼泛红，珠泪滚动，神色凝重。

众人行过三跪九叩之礼后，站在中间的宗高，对右边的弟弟宗相说：“三弟，父亲大人上月遭难，你此去大庾九牛塘，务要查明真相。父亲大人九泉之下，方能瞑目。”

宗相听后，不发一言，沉重地点了点头。宗高左边站着的宗灏，此时走过来，拉住宗相之手，嘱咐道：“此去路途遥远，车船劳顿，辛劳倍极，三弟照顾好自己。”

宗魁、宗琦也围过来，说：“三哥，路上保重。”

草草吃了点东西，宗相身背行囊，来到后堂，拜别祖父。年近八旬的祖父，向来精神矍铄，神采奕奕，一夜间痛失至亲，白发人送黑发人，痛得锥心刺骨，只见他左袖套着一条黑纱，脸色苍白。见宗相进屋，眉色稍稍舒展。他询问着宗相，去往大庾的水路路程是否记清？到了大庾地方，见官之后，如何应对？父亲的后事，如何料理？拖欠衙门的钱税，如何缴清？

见宗相回应妥帖，兼三再三嘱咐一番，才放下心来。

宗相转身又去内室，向祖母王青娘辞别。祖母性情柔婉，贞静端庄，平素举止言谈不苟，待宾客以礼。母亲辞世后，父亲把祖父祖母接来常住，他自己常年累月在外，数月不归，家庭内外事务，全赖祖母多方计划。昨日一早，一闻噩耗，祖母倒地昏厥。醒来后，哭得天旋地转，日月无光。整天菽水未进，仅晚上勉强进了点米浆，然后倒床昏睡。

进的门来，宗相见宗琦早早陪在身边，看祖母右臂袖套黑纱，鬓发凌乱，双眼红肿，泪水禁不住又涌眶而出。

“奶奶——”宗相轻唤一声，跪伏于地。

王青娘心里又是一阵绞痛，眼泪眼看又要流出。她强忍悲恸，轻轻扶起宗相，柔声道：“相儿不哭。男儿远行，不流眼泪。婆婆晓得你心里苦。今日，你只身去往大庾，凶险十分，记得小心行事。”不等宗相回答，又拿过背囊，仔细翻看宗相所带什物，又问，盘缠是否带足？何处雇车？何处上船？

宗相见祖母脸色稍缓，没有昨日那般憔悴，心中的担忧，十分也是放下了八分。

“祖母大人保重身体要紧，孙儿此去大庾，定会揪出真凶，以慰父亲在天之灵。”说完，宗相朝祖母跪地一拜，站起来又是一揖，强忍热泪，和一身白孝、怀抱儿子传学的妻子张曼娘告别后，转身出门而去。

望着宗相离去的背影，王青娘再也忍不住，失声痛哭。