“爷爷……父亲他……”见到祖父那一刻，宗高兄弟“咚”的一声，齐齐跪在地上嚎啕大哭。廷岳兄弟也是眼眶发红。

兼三见此，心里一阵绞痛袭来，他强忍住夺眶而出的泪水，柔声说道：

“廷贵……廷贵……我儿……”顿了顿，他低头望着跪地的诸孙，双眼莹莹有光：“我儿，你们的父亲。自幼敏慧，长则豪爽。文武兼优，卓荦不群。移居斯土后，入客图，融土著，开荒峦……哪一件不是深谋远虑，所图甚远——”

停了停，兼三又望向窗外的天空：“此次他只身独往九牛塘之行，料理老家祭产坟山，处理故庐旧业，风尘跋涉，倍受艰辛，万万想不到，竟遭此毒手。老天爷，你不公！不公啊！！”

“我老沈家起于微末，祖先居金陵，后家广东仁化，再徙江右。本朝于大庾县立粮户，兼管广东仁化胡坑粮，以移居而兼管粤、赣两省两县田粮山税。廷贵奔波于粤赣两地，来往于雪竹垇、王家坊，已有多年，甚是辛劳。眼瞧着，我沈家，有廷贵的操持。尔等伯叔子侄齐心协力，父诫其子，兄诫其弟，俾各知法戒，循循于纲常伦纪之中，家业隆隆起，有望矣。

今，廷贵突遭不测，他的后事，要人处理。手边现管的白术厚朴转运下山和大庾、仁化两县粮赋的缴交两桩家、国要事，也是迫在眉睫，半天耽搁不得。”

沈兼三转眼看着站立一旁的廷岳兄弟，说：“你们，着紧做好手边之事。岳儿，钱掌柜又着人来催了吧？高儿，你跟着你二叔，明儿一早唤脚夫把白术担去宣风，交于钱掌柜委派的管事，莫要耽误了装船起运大事。”

沈廷岳一脸凝重，点了点头。沈宗高收起眼泪：“爷爷，孙儿听叔父安排。”

“贵儿后事，我思来想去，”兼三顿了顿，缓缓说道：“相儿，还是你去料理。”

“爷爷，我——我——”听到祖父吩咐，匍匐跪地的沈宗相抬起头，一脸茫然。

“你父亲后事，牵涉甚大，暴客现押大庾衙门，需机敏果断之人临机处置才行

。宗相，你识字多，见识广，只有你去，爷爷方放心。”站在父亲身后的沈廷华拉了拉宗相。

“三叔，我去。”沈宗相声如蚊吟，低声回道。父亲的突然辞世，一向稳重的他，竟心乱如麻。他加过冠礼后，一直跟在父亲身边，刚才爷爷说的父亲过往办下来的几件大事，他都记在心上，推演过无数次，他自问有些本事，会些机敏事，换作他，说不定也能做下来，却做不到父亲那样的效果。亏父亲往日常称赞他麋鹿兴于左而目不瞬，夸他遇事镇定自若，不受外事影响。现在方明白父亲的良苦用心，是希望他早日成长起来，帮他挑起族兴家旺的担子。

“廷贵遭此劫难，你们务要奋勉齐心，共度难关。”沈兼三对廷岳兄弟吩咐后，又对宗琦说：“琦儿，扶我进屋吧。”

宗琦低低应了声，泪眼模糊地扶着祖父进了屋。

“贵儿，汝命，怎就这般难。”一进门，沈兼三眼里的两行浊泪，再也忍不住，夺眶而出。