一

正德十四年新春，江西南昌。

本是新春佳节，全国上下的的各色人等全部卸下了一年的疲惫准备过个好年。从达官贵人到屠户脚夫，家家张红结绿，处处热闹非凡。

但大年三十的南昌城内却是另一番景象---城内的守军戒备森严，如临大敌；街道上死一般的寂静，完全不见任何行人，只有巡逻的官兵时不时手持火把出现在街头。

在这一片漆黑之中，只有宁王府里灯火通明。宁王朱宸濠正在家中设宴款待宾客。

“殿下，今日是除夕之夜，全城戒严是否太引人注意了？”宁王府幕僚李士实问道。

“若虚，我何尝愿意如此？”坐在主位的朱宸濠无奈地摇摇头道，“今谢志山等人已被官兵剿杀，我在赣州地区已无根基；然朝廷已有人三番五次地上疏，万幸钱宁还算忠心，尚能隐瞒一二，否则朱厚照定然已经察觉了。”

李士实，字若虚，南昌本地生人。他是成化二年的进士，官职最高做到过刑部侍郎。后来仕途不顺，被调往南京都察院。他索性辞官不做，回到了老家南昌。正赶上朱宸濠发布招贤令，他便成了宁王府的首席幕僚。

“殿下，既是兵械人马均已齐备，还应早做打算，以免夜长梦多啊。”李士实道。

朱宸濠点点头道：“本王亦有此意。我已去信给钱宁，询问宫里详情。还有，本王的印信兵符尚在铸刻之中。还有，本王预订的佛郎机火炮也尚未运到……”

“殿下！”坐在次席的幕僚刘养正急道，“时间不等人哪！若待到朝廷有了防备，起事将困难重重啊！”

“那也不急于这一刻！”朱宸濠不耐烦地摆摆手，又转向李士实道，“那孙燧着实可恶，钱宁日前来信，说他已七次上疏弹劾本王，若再如此上疏，钱宁只怕也是压不住了。”

李士实道：“殿下，我过些日子再去孙燧府上同他会一面，晓以利害。如此人能为殿下所用，则大利也。”

“若虚，你此番去多带些礼品。”朱宸濠点点头，用手一指王府的总管王纶道，“多带些金银，要多少尽数去找王纶去要。”

刘养正明显对于朝廷上的弹劾奏疏还是担心不已，此时便插话道：“殿下，即便拿不下那孙燧，养正有一计可保大事无虞。”

“哦？”朱宸濠来了兴趣，“先生快快讲来！”

刘养正手抚须髯道：“殿下既得杨清、李甫等亡命之徒，何不用之？”

朱宸濠问道：“依先生之见，如何用之？”

刘养正笑道：“养正听闻皇帝如今并不在京城，而在直隶巡游。此二人手下甚多鸡鸣狗盗之辈，为何不遣人暗杀之？”

“哈哈哈哈！”朱宸濠闻言大笑，“此计甚妙！朱厚照无子，他若死必将大统传于我族小辈，届时我亦可效法当年燕王所为，则大事可成矣！”

二

从去年下半年开始，朱厚照的心就不在京城里了。他在豹房里和江彬商议着要出游巡幸直隶，十月初便从顺天府出发，途径天津府，一直走到保定府，再折返回京。钱宁被朱厚照留在了京城，处理日常政务。

眼看着年关已过，天气都要转暖了，朱厚照终于不情不愿地下旨回京。他的陪驾车队在江彬率领的卫队的护送下浩浩荡荡地往京城开去。就这样又行了半月，距离京城还有一日的路程了。朱厚照一想到又要回到京城里便浑身不自在，他在午膳后换了轻装，也不坐銮驾了，骑了马便朝远处飞奔而去，想最后放松一下。

江彬见状连忙说道：“陛下要是想去策马，待末将调一队扈从与陛下同去！”

“连你也来管朕！”朱厚照怒道。