1927年的盛夏，去往奉天的官道上车马和行人少的可怜，原本繁忙的景象不再，颓废中有无法言状的沉闷阴云。压抑的气氛感染了一切，在乏力慵懒中缓慢地蠕动。车夫们泛了瞌睡，无精打采地驾着车马，畜牲同样被所感染，慢吞吞地向前挪着步子。烈日的光辉仿佛烧透的煤块，强烈地灼烧裸露的皮肤。道路两旁的繁密树木，遮挡着毒辣的日光，为赶路人开辟一处阴凉。树枝却仿佛身患重症的年轻人，低垂着头顶着炎炎烈日，痛苦地煎熬着。偶尔干涸的风吹来，扑进鼻官里，尽是沉闷和窒息的，已经发胀的气流。

赵玉娘扮作一个小伙子，粉白的脸上特意抹上了灰土，肥大粗糙的衣裳掩盖起姣好的身形。她和三虎混迹在走向奉天的人群里，相互间并不说话，保持着相互能够触碰的距离。出了庄河城，雇了马车先到了盖州，盘算腰包吃紧，还要为将来的生计考虑，只能依靠一双脚力。在走走停停间，他们一心向前赶路，对周围的景致没有一丝留恋。此刻，天气闷热难耐，搭在身上的粗麻衣衫浸透了汗水，像膏药似的紧贴在身上。汗水从赵玉娘灰土的鹅蛋脸上流淌下来，浸透了每一个毛孔。她央求要停下休息，三虎却厌烦地瞪了她一眼，一屁股坐在了树荫下。

他们依旧低头不语，疲乏已经使他们丧失了翕动嘴唇和动脑思索的冲动和想法。疲惫的目光毫无目的地落在前头，头脑在空白的世界休憩。树下吹来伏夏的燥风，仿佛吹自寒冷的三九天，刹时凉爽了许多。

坐在不远处往返奉天运送货物的苦工们，穿着肮脏的粗麻布汗衫，每个人都显得的健壮利索。他们习惯了在恶劣的条件下赶路，懂得如何保存体力，对恶劣的环境已经没有了任何表述抱怨和不满的想法。他们正津津有味地谈论着什么，早已将闷热和不适的环境抛在了脑后。

“听说吗？张大帅的东北军已经攻下北京，马上要进攻上海了。”一个人苦工神秘兮兮地说到。

“我听说奉天城里正招兵呢，劝你们还是别进城去，弄不好，被抓去当兵，出苦力。”另一个人接着说到，带着惊恐的语气。

“怕什么，攻到上海去，掳几个大姑娘做老婆。”一人又戏谑地插言到。

“别做梦了，你以为国民军是好对付的，他们洋枪大炮，稍不留神，管叫你尸骨无存。”一个人略带嘲笑地说到。

“怕什么，传说张大帅发话，不论什么城，只要胜利，都允许抢上三天呢？”一人兴奋地说到。

“能活着回来的，十个人里数不上五个。”一人冷冷地说到。

“那些城市里的百姓可不欢迎咱们，一听说东北军来了，吓的满世界逃窜。还听说张大帅要做民国的总统呢！”

“你咋知道的这么清楚。”人们疑问地看着前一个讲话者，猜测他是怎么得来如此确切的消息。