蒿城县志记载：建文三年（141年，燕王自北平出兵，闰三月，破平安、吴杰于蒿城，安、杰退守真定。燕军南进大名。次年春，都指挥葛进与燕军战于蒿城大败。

燕王与官军苦战四年，终于采取斩首行动而攻下国都南京城。夺得帝位的朱棣，史称明成祖。当他看到北国大地因战争致使家破人亡或流离失所，白骨遍于野，千里无鸡鸣的悲戚境况。据蒿城县志记载：燕王扫北，致使蒿城久经战乱、灾疫，人口大减。时户口仅存三分之一。

有鉴于此，明成祖随即下诏：迁徙山西之民以实蒿城。

斯时，山西政府接到中央下达移民的诏书，便立即着手展开工作，并给出优惠政策：移民行途盘缠由政府承担，种地减免赋税等一系列惠民政策。即便这样，山西军民也不愿意背井离乡。

为了让工作进一步加快拓展，官府在山西一交通要道设置了洪洞县移民办公室，督导移民。政策推广下去了好多天，只有极少数爱国人士响应国家号召，绝大多数人躲避。

俗话说：劳心者治人，劳力者治于人。地方长官集思广益，寻觅良策。一日，山西政府办公室贴出广告：凡是不愿意移民，都到大槐树下集合，统计后可回家，对于不响应国家号召，搞抵触情绪的人员，一律当作移民且强制执行。

当地居民一听，奔走相告交口称赞。他们在法定期限内领着家儿老小汇集大槐树老鸹窝下面，等待政府进行一一登记，以防遗漏被征去移民。孰料，大量治安人员手持明晃晃大刀片子将这些人众团团包围。直到这时，出来登记的居民方知上当，于是，他们不得不应征移民，仨一群俩一伙，骨肉分离的情景，让人涕泗交加痛心不已。有的弟兄摔破瓦当，以此作为留念，可做亲人重逢的凭证。这种圆镜支离破碎的情况举不胜举，他们拿着信物一步一回头告别亲人，踏上背井离乡的坎坷道路。