以文攻取果然奏效，耳朵根子软的建文帝采用了小人谗言，便撤销主帅耿炳文，换上了与燕王是姑表亲的李景隆，坐镇真定。

由于主帅李景隆从中作梗，致使战机贻误。藁城各地的老百姓也坚定地站在了建文帝的一边，他们的呐喊声，让燕王不寒而栗。可燕王并不是等闲之辈，他率领的军队打到那里就从那里征兵拉壮丁，那些被征入伍的士兵为了活命而含泪上的战场。

建文帝则是个文人，具有仁慈，面对叔父的反叛，还施以怜悯，下令征战时不要弄死叔父朱棣要活捉，由于有了这样的口谕，他的手下谁敢违抗，只好服从。

可是，要想活捉燕王朱棣，就好像逃脱樊笼的斑斓猛虎，且不叫受伤，便把这只猛虎驯服，那可真不是一件容易的事情。

燕王打仗常常一马当先冲锋陷阵，让官兵感到不好征服。但不管怎么样，燕王在将场上如何驰骋如何厮杀，总感觉那些官兵就仿佛那一片片的青纱帐，就是让你燕王随便刈割，使死你，也到不了南京城。

李景隆是个膏粱子弟，好大喜功。同年十月，燕王朱棣前往大宁收编宁王部属以加强自身队伍建设，李景隆获悉后，决定给朱棣来个釜底抽薪。当李景隆领兵抵达北平城下时，北平守将燕王长子朱高炽严密布控坚守不战。李景隆兵多将广，奈何城坚难攻，几番进攻，均被燕王部队击溃。此时，朝廷军中都督瞿能足智多谋英勇善战，他带领两个儿子率精锐军几千名，一举杀入了张掖门，气势如虹。李景隆见状，怕瞿能捷足先登抢得头功，遂指派手下阻止他继续进攻，并警告他：要等大部队赶到然后发起总攻。如此一来，燕军得以喘息的机会，他们连夜用水浇灌北平城墙，一个晚上，天寒结冰，朝廷军队因此而无法攀城进攻。斯时，燕王朱棣征兵回师与李景隆部进行了一场遭遇战，占据天时地利人和的燕军，前后夹击着朝廷军队，此番大决战，燕军获胜。

士大夫黄子澄将这次朝廷出击燕军失利进行掩盖，建文帝却蒙在鼓里，竟然赏赐李景隆为太子太师。建文二年（14年四月，李景隆与安陆侯吴杰、武定侯郭英等将帅领兵六十万北上征剿燕王。到达了白沟河，都督平安率精兵数万作为先锋部队继续向前推进。

燕王朱棣也不能眼巴巴让保皇派把自己消灭，于是，他整备了二十万兵马，誓师从北平出发南下迎敌。十六日，燕军抵达武清。这时保皇派李景隆率领的官兵已到河间府，吴杰部越过保定，两支部队拟于白沟河会师。

朱棣命令燕军继续向南推进，赶到固安屯扎。二十日，朱棣率部西渡拒马河。春寒料峭，即使到了暮春，天气变化也是捉摸不定。这日，天气热得出奇，将士们一路风尘仆仆汗流浃背。朱棣见状便让部队就地休整，并派出侦察兵前去侦探敌情。

当夜，大风骤起，滚滚黑云加持着鼓雷子闪电，耀武扬威肆意发泄，顷刻间噼里啪啦的声响连成了一片，暴雨疾风毫无顾忌地发作起来，震耳欲聋，令人发聩。不多时，惊悸的人看见雨水注满壕沟，溢出的大水漫灌营帐，朱棣所在的中军大帐，说话间积水漫过了卧榻，他吩咐手下再往上摞架一张床，就这样，坐以待旦。天明之际，抬眼观望，大水淹没了平畴良田，白茫茫一片，指向谁边？此时的幽燕之地，竟然成了湖泊之邦。水上漂浮着各种尸体：猪呀，猫呀、鸡呀以及人的死尸数不胜数触目惊心。