十七岁时，董文炳凭借父亲的任职继做藁城县令。父亲的同事，看他年纪轻轻便认为不堪重任，遂对他不畏惧起来。董文炳一目了然却佯装不知。他细心观察明于断案，以恩济威。就这样，没过多长时间，父亲的同事们束手下之，官吏抱着书案求董文炳署字，都不敢仰视。里人也很是佩服。

有一年，藁城县赤贫，闹起了严重干旱和蝗灾。上级不根据实际情况还横征暴敛且越来越严重，致使民不聊生。董文炳把自己私藏的几千石粮食给了藁城县政府，为县民替交皇粮。由此以来，蒿城老百姓得以宽泛。前任县令因军兴乏用，言称资费贷给了人，而贷家索取的利息每年都加倍。不仅如此，前任县令便把老百姓养蚕种粮的钱征上来用其偿还。

董文炳获悉后，说道：“县民多困难呀！我作为县令，不忍心看到这种现状，我应该为县民们代偿才是。”

于是，董文炳便把自己的田园若干亩，计算妥帖后给了贷家。不仅如此，他亲自把县里搁置荒废土地进行登记，然后分给穷人耕种。

就这样，那些流离失所的县民听到这一好消息后，便赶忙回来要地种地。几年间，县民就丰衣足食了。斯时，朝廷在全国普查人口，并下令凡是敢于隐瞒者，一律格杀勿论，其家产财物没收入官。

董文炳考虑到老百姓的利益，便让县民群居，如此做来，户数便减少了。众人以为这样做不可以。

董文炳说道：“以后你们得会感激我的。”

由是赋敛大减，县民无不富裕。

邻居县城有人诉讼而不能申冤，便造访蒿城县令董文炳并请求其给予裁决。董文炳接受诉讼状之后，便赶到上级政府进行反映陈述，邻居县城老百姓闻讯后，齐聚一起观看着他的义举。有人说道：“我急迫打听董县令，原来董县令也是一个人呀！怎么人家董县令智明若神仙呢？！”