芸娘问：“那朝廷援军何时到来？”

王秋生说：“正因为不知道援军何时到达，所以将军才死守粮仓，不给百姓一粒粮食。”

芸娘听后也无可奈何，催相公早点歇息。听说城南黑市有官仓流出来的粮食，对门李嫂约她一起去看看。

第二天，芸娘和几个老妪一起去了黑市。果然有粮食出售，但是价格咋舌。平时二百铜钱一石的白米，现在竟然要二十两纹银，还是掺了一半沙子的“杂粮”。一个纯金底座，嵌水晶宝石三寸玉佛，也就换来五石白米；一把先皇御赐，玲珑透光毓文剑，卖家只换三石白米，售粮的官军不肯，最多两石白米……。芸娘看到这么离奇的价格，便死了心。王门一族世代耕读传家，祖上只留下一屋子古书古籍。在这些军爷眼里，恐怕换两斗麸子都不够的。

芸娘转身归家，远处奔来一匹快马，骑马人络腮胡，宽眉厉眼，看打扮是个千户官。虽然官不大，但在这小小神木城里，也算是人物了。

那千户官下了马，走到芸娘跟前问道：“你这小娘子可是礼素县姓齐的？”芸娘纳个万福，答道：“民女娘家姓齐。祖籍确在礼素县，不知军爷如何识得？”

千户官说道：“十年前，我在齐家做麦客，你送过几次午饭。那时候你还未出嫁，头上留着两个髽鬏，像个小道姑，倒也俏皮。”

芸娘想起来了，十年前的确有过一群麦客来家帮佣，麦收后官府召集他们去修黄河，后来听说官府克扣口粮，这群麦客跟着许多河工一起落草为寇，做了土匪。

千户官说：“你别害怕，咱现在被朝廷招安，也是官军了。吃皇粮没几天就被诓骗到这里守城，不知道能不能活着出去。”