明朝初期济宁是府治所在地，管辖着兖州，而目前兖州是府治所在地管辖着济宁，所以济宁为州，那么这个变化是如何产生的呢？

明朝取代元朝之后，明太祖元年（公元1367年废元朝济宁路为济宁府，随后又陆续划入曹州、东平路一部分和益都路东南部，到洪武十七年（公元1384年，济宁府有12直辖县：任城县、郓城县、巨野县、滕县、峄县、金乡县、鱼台县、单县、嘉祥县、城武县、曹县、定陶县；2州：兖州、东平州；9个州辖县：分别是兖州的曲阜县、宁阳县、邹县、泗水县，东平州的汶上县、东阿县、平阴县、阳谷县、寿张县。

直到明朝洪武十七年，济宁依然是府，并且管辖着兖州，那么为何会发生兖州成为了兖州府，济宁却成为了济宁州，并且兖州府管辖起了济宁州了呢？

是因为朱元璋所封的第十子鲁王朱檀，到洪武十八年已满十五岁，到兖州就藩所致。王子就藩地要升为府，兖州就成为了兖州府，兖州府治也迁到了兖州。而原府治所在地济宁则降为了济宁州，府州的变化也引起所辖县的变化。

这样的变化不仅导致了府州属县的大调整，而且兖州和济宁的“身份”也进行了“互换”，其管辖关系彻底颠倒，哪怕是济宁在明朝时因为运河而兴盛，其重要性要高于兖州，但因为鲁藩在兖州，其政治上的地位仍还没有发生转变。如果没有明朝朱姓的王封在兖州，济宁会有很大概率会一直延续元朝时期的格局走下去的话，由济宁一直管辖兖州。

虽然此时的济宁为州治，可是靠着大运河成为南北水陆要冲，漕舟必经之地，是明朝在山东的著名大都市，南北都会，萃四方货物，率非其地所出，岁贡诸方物，往往购觅旁郡。东南纫绮，西安北裘褐，皆萃于此。本地城市居民达五万，加上四方商人数倍于此，城市常住人口超过数十万，这是个不得了的数字，要知道当时江西九江城人口二万都不到。