一切安排好后，鸣鞭，鼓乐齐鸣，皇帝升座。接着大学士从殿内黄案上捧出考题，出来交给礼部官员放置在丹陛黄案上，官员和贡士向皇帝行礼毕，礼部散发题纸，贡士跪受后，即到殿内试桌答题。期间，贡士可自带试桌、食品，殿前南院设有茶水，朝廷仅赐宫饼一包。

开考后，贡士须在答卷的前半页写明履历三代及姓名、籍贯、年龄等。接下是写对策全文。对策开头用“臣对臣闻”，结尾用“臣末学新进，罔识忌讳，干冒宸严，不胜战栗陨越之至。臣谨对。”策文不限长短，一般以一千字以上为准。

整个答题过程中，除监试官、巡绰官等考场官员外，其余官员不得留在考场。遇到特殊情况，如下雨或大风天气，考生将移至大殿两侧的廊道答题。

殿试考生与乡试、会试考生一样，所需的试卷纸以及笔、墨、砚均需自备，草卷、正卷各备纸十二张。

考试到中午的时候，由光禄寺造办午餐，午餐规格如下：每桌，茶食五楪，果子五楪，按酒五般，点心一楪，汤二品，饭一分，菜四色，酒五钟。进士每名馒头二箇，汤一碗。礼部晚宴并早粥，用鹿一只，猪二口，羊三只，鹅十二只，熝猪肉八十斤。粳米三斗，火熏三腿，鸡蛋一百箇，豆腐五十连，煮粥猪肉五斤。油、醋各二瓶，酱六斤盐十斤，细粉五十斤，花椒十两七钱，胡椒五两，香蕈、麻菇各五两，香油六斤，酒九十瓶。

大家要看清哦，参试考生的午餐规格比考官简单，每人馒头两个，汤一碗。那些酒、羊、火腿、鹿肉什么的全是给考官吃的。

此外，设受卷官四人、弥封六人、收掌四人、印卷二人、填榜十二人，均有内阁、翰林院、詹事府、光禄寺、鸿胪寺、礼部等衙门派出。

殿考一直到当日下午结束。《明会典》有载：“诸举人对策毕，诣东角门纳卷而出。”即殿考当日下午答策完毕，诸举人到东角门纳卷，而后由此门而出。