金陵十二钗又副册之首，贾宝玉房里的四个大丫鬟之一，虽是丫鬟，但在宝玉房里过得千金小姐的生活。

她以“勇”著称，红学中亦评价她有林黛玉之风。她长得风流灵巧，眉眼儿有点像林黛玉，口齿伶俐，针线活尤好，曾为宝玉病补雀金裘。她本是赖妈妈家的丫鬟，因得贾母喜爱，固把她赐给宝玉。因娇生惯养，养成得理不饶人的性格。一次王夫人进园子看见她打骂小丫鬟，觉得她不合世家教养，再加上王善保家的等小人进谗，王夫人在她病得“四五日水米不曾沾牙”的情况下，从炕上拉下来，硬给撵了出去（放出去。宝玉偷偷前去探望，晴雯深为感动。当夜，晴雯悲惨地死去。听小丫头说晴雯死后做了芙蓉花神，宝玉便作了篇长长的《芙蓉女儿诔》寄托哀思。

身世

晴雯的姓氏、父母、家乡皆湮沦无考。她长到十岁时，赖大家用银子买了她，是奴才家里的奴才。因她常跟赖嬷嬷进府，贾母见了喜欢，故此赖嬷嬷把她孝敬给了贾母。晴雯有个姑舅哥哥，叫做吴贵，也是赖家给他娶了一房媳妇。

得罪李嬷嬷

晴雯11岁，由贾母分配到宝玉房里。十月赏梅，宝玉在秦可卿卧房梦入太虚幻境，四个大丫鬟服侍，那是晴雯第一次出场。同月的一天，宝玉在宁国府吃早饭时叫人给晴雯打包一份豆腐皮包子，谁知被宝玉的乳母李嬷嬷吃了。事后宝玉发怒，乘醉摔茶杯，声称要撵李嬷嬷出去。而李嬷嬷果真因这件事告老出去了，所以深恨晴雯。

晴雯15岁，正月十六日，宝玉不在家，李嬷嬷看见碗里的酥酪好吃，也想要吃，晴雯上前制止。因豆腐皮包子、酥酪等事件，晴雯得罪了李嬷嬷。李嬷嬷大闹绛芸轩，暂时把晴雯的账移在袭人身上，但心中着实怨恨晴雯，后文撵晴雯时确有李嬷嬷在场。