八月中旬，远在江州的李景达接到了来自洪城的十万火急战报。汉军突破江水防线，兵临金陵，国主及群臣万望天策上将以都城安危为重，速速班师驰援！接到战报，李景达慌了，立即班师回撤洪城，并追问报信之人情况。报信之人告知，国主已经派出了八组急报，不知道前面那些人出了什么状况…不过，从金陵过来的必经之路——饶州已经被汉军攻破了，他是弃马乔装打扮，一路隐匿行迹、步行过来的。汉军兵临金陵已经是一个月前的事情了。

李景达知晓情况紧急后，第一件事就是派人传令给远在六百里之外的鄂州武昌军，命令武昌军弃守鄂州，向洪城靠拢。要救金陵，最佳也是最冒险的策略就是命令武昌军弃守鄂州，顺江而下直返金陵。最佳是因为速度最快，最冒险是因为自江州往东的江水沿线大概率被汉军控制。不管怎么说，这不符合李景达的风格，他要一切尽在自己的掌握。

齐王向武昌军下达了四天之内撤到洪城的死命令。接到命令的武昌军，关于撤退的路线问题内部发生了严重的分歧。四天要撤到洪城，唯一可以走的路就是顺江向东而下、到江州之后转向正南方的彭泽水路，再由彭泽进入赣水、逆流而上直达洪城。

武昌军节度使张刚就是准备走鄂州到江州再到洪城的水路；可是新的行军司马以及李松等部将都认为，汉军早已攻占江州，从江州进入彭泽水道倒也还好，可赣水水道狭窄，水道一旦被汉军堵住，后果不堪设想。李松等人认为，应该在到江州前出其不意，以步兵急行军赶往洪城。

张刚则坚持，步兵行军必然被汉军骑兵追上，会耽误时间…他惧怕齐王怪罪，因而坚持己见。武昌军开始调集大量战船，将士们迅速登船，沿江东进。此时，由于汉军一个月前就在围攻金陵，汉朝早就估计江南唐军迟早弃鄂州、救金陵，因此，昌武军节度使刘继业早已得到命令，若武昌军弃守鄂州，则汉军立即弃城再围追。

刘继业得到武昌军由水路撤退的消息后，立即分兵。由夫人折子悦率领两万步兵取鄂州，自率步骑二万五千人追击武昌军。折子悦很顺利地领军到了鄂州城下，鄂州文官当即开城投降，昌武军兵不血刃控制了鄂州。

刘继业率领骑兵先行追赶，步兵随后，则追的非常吃力。江南多河流，河流附近杂草灌木重生，给骑兵的行进带了困境。

不过，刘继业多了个心眼，以飞鸽传书向江州的汉军传报，敌武昌军正在由水路向江州方向行进。八月二十日黄昏，武昌军的行军非常顺利，已经抵达江州的湖口县。湖口顾名思义，彭泽之口，是彭泽汇入江水的地方。长江与鄱阳湖两水在此相汇，相汇处出现了江水清澈、湖水浑浊的江湖两色景观，延绵百余里的清浊分界线蔚为壮观。

渐渐的、天色暗了下去，中秋佳节已过，傍晚的月亮依旧圆润地挂在天空。正在长江与彭泽连接水道行军的武昌军的前排船只，咚、咚、咚，发出巨大的响声，撞击在木桩之上。夜色已黑看不清，节度使张刚只好下令点起火把，又让水性好的士兵下水探个究竟。