归德军主力已经全部渡江，有三万五千人，而守义军只是临时抽调的两万余人，说明汉军三位大将还是错误的估计了唐军的来向。而李景达自私的心理使得他错失了良机。明知道汉军擅长围城打援，李景达不以神武军为先锋，而是让成化军打头阵。汉军在彭泽连接长江的狭长地带以巨石、木头和破船截断了水路，迫使成化军无法顺畅行军，然后从两岸进攻。

正在试图清理障碍的成化军在岸边遇到汉军袭击，慌不择路地往船上撤退。汉军将成化军逼入水中，并以弓弩向成化军的船队猛射。成化军也组织反击，边打边撤。汉军不断从两侧包夹，使得成化军伤亡不小。

石守信率领汉军紧追在狭窄水路中撤退的成化军，两次试图在河水中阻断成化军的退路。而江南唐国李景达在接到前锋遇到汉军伏击的急报后，立即命令部将赵苛率领神武军前去救援。

赵苛本是原清淮军将领，汉唐江淮之战被俘虏，汉朝将他送到了塞北放牧。在汉唐议和时，李煜用不到三千的汉军俘虏将一干被俘将领换回。赵苛有感皇帝和齐王的恩情，率领军队奋不顾身地冲向汉国守义军。本来汉军注意力集中在河中部队，冷不丁从岸上杀出一军，战力相当不错。两军激战，汉军分据两岸，迟迟不能汇合，加之人数又少。石守信眼见打不过唐军，只好指挥部队开始撤退。赵苛得理不饶人，集中兵力猛攻东岸汉军。石守信察觉长此下去难以摆脱唐军，一旦后撤不及时，唐军顺势解江州之围，那麻烦就大了。迫不得已，石守信组织了一支由一千五百士兵组成的骑兵游击队，在部队撤到地势平坦之处后，负责留在当地牵制敌军。

这段地方在彭泽非常有名。彭泽丰水期，此处就是湖底，而枯水期彭泽退去一半以上，这里就成了平地。汉军以游击队殿后，待到赵苛的神武军追击至此后，吹起号角以骑兵冲击神武军。

唐军害怕与汉军的骑兵打遭遇战，又在平原之地是骑兵的天然优势，赵苛收拢部队，列阵相迎。见唐军列阵，汉军按照石守信的吩咐，发挥骑兵优势，对唐军进行一通骚扰，之后向东北方向退去。赵苛没有见过这种骑兵拖延敌人进军的战术，不敢盲目追击，手下又劝他，已经替成化军解围、击退了汉军，不如见好就收。

石守信整顿部队，一场小战、伤亡三千余人。敌军似乎人马数量甚多，自己就一万余人，显然难以吃下这块大肥肉，他立即派人向归德军王彦升求援。石守信告知王彦升，江州正南方，彭泽至江州水道附近发现数万唐军，请速派军队前来增援。虽然两人现在都是节度使，王彦升之前一直是石守信的部将，又听说唐军数量众多，接到求援后不敢怠慢，立即亲率归德军主力向南移动接应。

赵苛率领神武军返回，向齐王报告战况，李景达看出汉军的策略还是围城打援，变得更加谨慎。他不敢率领军队冒进，选择了在远离彭泽的高处陆地上扎营。次日，整顿好兵马，李景达命令神武军再次水路并进，行至昨天赵苛救援成化军之处。此时，汉朝守义军骑兵已经列阵相迎。石守信再次把自己手里的原三千禁军骑兵列于阵前。

面对一片黑色铠甲骑着高头大马的骑兵，旁边的部将连忙对李景达讲，“齐王，这是敌军主力啊！”

李景达沉默不语。汉军禁军曾和神武军在江淮的芦州激战，这次已经算是第二次面对面的交锋了。李景达缓缓的举起双手，准备下令与汉军交战。曾经在芦州劝李景达不要与汉朝禁军血拼的部将韦达再次劝谏，在干涸的河床与汉军骑兵打阵地战，并非明智之举。