刘承讯看着平日里时常会笑嘻嘻，诸多事情不予计较，可一听这话，心里有点底了。曹元忠绝不会平白无故有此一问。刘承讯平静地说，“朕觉得曹爱卿的侄儿和儿子都很不错。”

曹元忠只好陪笑道，“陛下过誉了。”

曹元忠的父亲是归义军节度使，传位给了曹元忠的大哥、大哥接下来传给了二哥，然后是曹元忠，说白了就是兄弟相传。考虑到情况的特殊，归义军虽然正式受封，皇帝仍给了曹氏举荐节度使的特权。按理说，他应该把位置传给大哥的儿子，不过现在，儿子也长成了，曹元忠还是想传位给儿子的想法。若真的传给儿子，在族内怎么给曹氏、翟氏和张氏等一个交代呢？曹元忠希望，要么皇帝说父传子天经地义，要么夸奖儿子曹延禄很好，哪怕是皇帝认为儿子比侄子好控制，自己托辞皇命难违就可以顺理成章的把位置传给儿子了。可是皇帝没有明确表态，皮球踢回来，留给他自己继续伤脑筋了。

汉朝大军准备从瓜州返回甘州了，曹元忠夫人请求跟随大军前往甘州，之后与女儿团聚。刘承讯同意了曹夫人的请求。想去看看女儿就去吧，毕竟若曹延红嫁给丁忠汉就要远离故乡了，母女今后难得一见。

当晚，曹元忠看着夫人准备带的人员名单，质问夫人，“你带侄女曹延佳做什么？”

夫人轻声说道，“延佳不像我们家女儿。她一付大家闺秀的样貌气度学识，相貌俊美、知书达理，我想把她推荐给皇帝。”

曹元忠责怪夫人，“延佳和张家四公子有婚约，都快要成婚了，你这么胡来，怎么跟张家交代？”

夫人振振有词，“姐姐临死将延佳托付给我，我就是她母亲，她也是一直这么叫的。人往高处走，水往低处流。我们曹氏要是出个皇妃，不也光彩吗？”

曹元忠训斥夫人道，“皇帝的钟贵人就在甘州，据女儿讲，钟贵人有倾国倾城之貌，琴棋书画样样精通，你就别痴心妄想了。”

随后，曹元忠又讲了一堆做人的道理，说得夫人只好同意夫君的要求，不带上曹延佳。曹元忠是个老谋深算的人，有婚约、钟贵人，都不是问题的关键所在。曹元忠想的是，我现在想让儿子将来当节度使，延红喜欢皇帝的爱将，皇帝和贵人都有意此门婚事，真是无心插柳柳成荫。把女儿嫁到京城，正好给他哥做个帮手。夫人你好嘛，把侄子的亲妹妹弄到皇帝身边，到时候万一侄子变成了国舅，皇帝肯定会倾向于曹延敬啊，我还能谋划什么呢！

曹元忠为了儿子开始谋划，可是家族之内各种关系复杂，比如翟道，既是曹延敬也是曹延禄的亲舅舅，心里向着谁，连曹元忠都难以确定。再看女儿曹延红，平日里最爱和堂兄切磋比武，怕是两个哥哥在她看来都是不偏不倚的。曹元忠知道，稍有不慎就会引起巨大的矛盾，所以此事暂时只能自己先看着办，连儿子和夫人都不能说。

伊州和归义军已经安排好了，皇帝归心似箭，大军立即返回甘州。北方的六月还不算太热，大军一路狂奔，又途径嘉峪关向甘州进发。

此时的甘州皇宫内，大家都在焦急的等待皇帝的归来。一份十万火急的江南国进攻安庆和巢州的战报，正在静静地躺在皇帝的行宫书房桌上，汴京留守的重臣们请求皇帝速回汴京。钟贵人和丁忠汉都不知该怎么办才好，阮豹还卧床不起。现在，是派人把战报往西送呢，还是暂时不管呢？正在焦头烂额之际，好消息传来，皇帝陛下击败黑汗汗国，收复西域一州两县，大军已到嘉峪关，即将返回甘州。已经怀有七个月身孕的钟芳芳总算松了一口气。曹延红笑她，“姐姐平时里不关心政事，真有事，还是不能宽心啊！”

两日后，皇帝返回了甘州。丁忠汉将皇后送来的十万火急的战报交给皇帝，刘承讯看后非常吃惊。