此地为大运河长江段的起点，又临近两淮盐场，漕运、盐帮集聚，人口百万，园林遍地，豪商们当街斗富屡见不鲜。还有各种斗鸡斗犬，歌姬戏班，其中扬州瘦马天下闻名。

此地的文人更多，夸张点儿说，酒楼上撂下一块砖头能砸死两个秀才。这些文人科举无望，给盐商巨富做帮闲拿月例银子也足以养家糊口。他们惯常写些小说戏曲，也不甚高雅，都是勾栏市井爱看爱听的，有专门的掮客收了去卖给各处，文艺市场一条龙衔接。

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这日他在街边闲逛，有两帮人起了冲突。两边各有百十号人手持棍棒当街对峙，瞧他们衣着分明很有组织。

他以为要打起来连忙闪在一边，不料双方各自出来几个秀才，戴着大头巾，一手纸扇，一手棍棒，长衫提起系在腰间，看不懂要干啥。

旁边看热闹的人山人海，他跟何三七游历江南半月，江南方言基本上能听懂，好一会听明白了：此地两个巨富生意上起了冲突，遂各自请了打行要一决高下。

两边衣着统一的应该是打行的专业打手，但那些秀才来干啥，他还是不懂。

只见那几个秀才站在斗圈最前面，昂首挺胸，先不动棍棒，各自摇着纸扇指着对面理论。双方说话又急又快，好一阵唇枪舌剑。

最后必然是说不通，其中一人抡起棍棒朝对面砸去，对面的在口舌之争中占了上风，正在唾沫横飞之时见对方撒野，向后一跳步躲开，大吼一声：

“操家伙上！”

两边轰然开打。

打起来兵对兵，将对将。

带大头巾的秀才们专门打对面的秀才，身后的打手们专门打对面的打手，偶然路过的有机会偷袭，也各守规矩从不逾越。

李四有大开眼界，啧啧称奇。

那几个领头的秀才居然武功还不低，最起码有江湖三流水准，双方棍来棒往，你飞腿踢人，我脚底下绊子，看来是真打不是虚应故事，只是都不冲着要害去，手底下留有余地。

打手们就没那么讲究了，看上去是混战，一个个缩在己方阵营里不往前冲，嘴里喊得声音大，手上棍棒力气小，明显在等那几个秀才先分出个高低。

其中一个秀才武功较高，一个打两个还占到上风。他正在将对手两人打得哭爹喊娘，忽然对面来了援军。只听一人高喊：

“英雄不寂寞！祝贤弟，文贤弟，为兄来迟一步。”

随即加入战团朝那武功较高的秀才冲去。那秀才以一敌三眼看不是对手，怒喝道：

“姓唐的，你以多欺少！”

“你要怎样？”