魏军士卒中有生有恶疮者，吴起替他吸吮浓液。士兵的母亲听说了这件事，大哭。

有人就说，你的儿子是一个小卒，将军亲自替他吮吸浓液，怎么还哭呢？

其母表示，不是这样啊，往年吴将军替他父亲吮吸浓液，其父就在战场上勇往直前，不后退半步，于是就死在了敌人手里。如今吴将军又给他儿子吮吸浓液，我不知道他又会死在什么地方，因此我才哭他。

魏文侯因为吴起善用兵，廉洁不贪，待人公平，能够得到所有将士的拥护，就任命他为西河守，来抵挡秦国、韩国。

等到魏文侯去世，魏武侯继位。

魏武侯泛舟顺西河而下，吴起相随，船到中流，魏武侯回头对吴起说，山川是如此的险要、壮美，这是魏国的瑰宝。

吴起回答，国家的瑰宝，在于君主的德行，而不在于山川的险要。从前三苗氏左临洞庭，右涉彭蠡，不修德行，不讲信义，大禹消灭了他。夏桀的领土，左临黄河、济水，右靠泰山、华山，伊阙山在它的南边，羊肠在它的北边，不修仁政，成汤放逐了他。殷纣的国土，左有孟门山，右边有太行山，常山在它的北边，黄河流经它的南部，不施仁德，武王把他杀了。从这些可以看出，国家的瑰宝，在德不在险。如果国君不修德政，即使是一条船上的人也会成为您的敌人。

魏武侯表示，善。

吴起为西河守，取得了很高的威望。魏国准备置相，魏武侯任命田文为国相。

吴起因此很不高兴，对田文说，请让我与您比一比功劳，可以吗？