宋文公十六年，即公元前五九五年，楚国的使者经过宋国，因为宋国与楚国有仇，便把楚国使者抓了起来。

这一年的九月，楚庄王围攻宋国。

宋文公十七年，公元前五九四年，公元前五九四年楚国包围宋国五月不退，宋国国都已经没有粮食了，宋文公只能派乐婴齐到晋国去求援。

晋国国君晋景公本是打算救援宋国的，但是晋国大臣伯宗认为，鞭长不及，且楚国势强，楚庄王一代霸主，不可力敌也。

晋景公认同了他的建议，便没有派兵救援宋国，只是派了解扬到宋国，让宋国不让向楚国投降。

楚军围宋日久矣，楚庄王原本打算撤兵，但是大夫申犀、申叔劝楚庄王不要撤兵，相反要在宋国建房、种田。

宋文公因此感到害怕，派出了大将华元趁着夜色进入楚国军营见楚国大将子反，子反将这个情况告诉了楚庄王。

楚庄王问华元，宋都城内如何了？