细作探知，报入徐州。玄德与孙乾计议曰：“此必求救于袁绍，方可解危。”

于是玄德修书一封，遣孙乾至河北。乾乃先见田丰，具言其事，求其引进。丰即引孙乾入见绍，呈上书信。只见绍形容憔悴，衣冠不整。

丰曰：“今日主公何故如此？”

绍曰：“吾生五子，惟最幼者极快吾意。今患疥疮，命已垂绝。吾有何心更论他事乎？”

丰曰：“今曹操东征刘玄德，许昌空虚，若以义兵乘虚而入，上可以保天子，下可以救万民。此不易得之机会也，惟明公裁之。”

绍曰：“吾亦知此最好，奈我心中恍惚，恐有不利。”

丰曰：“何恍惚之有？”

绍曰：“五子中惟此子生得最异，倘有疏虞，吾命休矣。”遂决意不肯发兵。