圆儿也没察觉或在意，竖起大拇指，朝后一扬，指着里头的老板，得意道：“我家老板，王荆二!”

……

一番打听，书格这才知道，这次的配军是发往这国南疆。现在这里十余间草棚瓦房，便是途中的驿站之一。只这驿站规模着实不小。

圆儿从行李中翻出一套衣裤，递给书格。便拎起两个木桶，领着书格走向驿站外的小河，便是书格沿路来时那条。

此时，已过申半，便是下午四点左右。云涌风飞，刚聚起的密云又被吹开了许多大小不一的豁口，日光浮游不定，见缝洒下。云缝斑驳，仍可管窥云后的蓝天。这样蓝的天，书格从前可是少见。

早前林中穿行，加上先前被兵卒折腾，书格满身泥汗。这时也不用桶，索性脱个精光，跳入河中。

时值夏末，好在南方，河水清凉，并不刺骨。一番搓洗，书格觉着精神不少。动作渐缓，水波微息，书格在水中看着“自己”。早两日细雨连绵，水面无法像现在这般清澈可鉴。加之当时浑噩恐虑，哪有心思看自己模样。

书格看了又看，觉着这个自己倒也不错。看着二十多岁，与从前相仿。虽不说英俊，倒也潇洒，眉宇间竟还有几分神似从前的自己。身高倒是高了不少，从前一米七，现在应有个一米八几的个头儿。眉心有道淡淡的疤印，倒添了几分野性。

“得回去干活啦！”圆儿见他洗得差不多，却仍在水里磨蹭，便催促道。

书格应了声，赶紧从水里起来，上岸时却不忘转身背对圆儿，低头，打量一下，扒拉两下，抖落三下，觉着也还满意。

转过身来，身边却多了头牛，目如铜铃，两只弯角黑青得透亮。特别是那一身黑毛，像绸子般光亮。

书格吓了一跳，往边挪了挪，又见那牛肩脖高高隆起，上头两拨金黄的毛耷拉到咽下，似如披肩，颇显富态。

那牛低头吃着草，眼瞟着书格，两支角扬晃着。

书格倒不怕牛，只是此时还赤身裸体，觉得既紧张又别扭，一时不敢大动作。

“牛有什么好怕的！这是我家的！”圆儿见书格杵在那，走过来嫌厌道。又伸手推了推那牛肩，笑道：“黑爷！又自己洗澡啦？你让一让！到那边吃去！别吓着这小子！”

那牛“哞”了声，扭头转身，扫帚似的尾巴甩了两下，恰好拂了书格一脸。果然是刚下过水，牛尾巴还湿湿黏黏的。书格赶紧俯身回河边捧起水，洗了把脸：“噗……噗……噗……呸！”

牛已走远，低头嚼着沿河的嫩草。书格这才放松下来，赶紧穿好衣裤，心想这一家子连人带牛，怎么都喜欢忽然出现在人身后。再看看那牛，心里怨嗔：“挺壮嘛！别得意，有你被吃的时候！”转瞬又想，已是低声念叨：“敢不敢去潮汕？”

圆儿自是不知书格这话意思，只稚气不改地督促道：“别嘀咕喽！干活喽！”便令书格打起满满两桶水，一人一桶，提回伙棚。这连桶带水少说有二十斤，书格提着开始虽觉还行，但十数步后便得换手。再看圆儿，竟是身子也不倾，更不换手，三步并两步地拎回了伙棚。后头的书格，几步一换，拖着小碎步，蹭起一路泥尘。泥尘又被桶中倾洒的点滴浇沉在路上。

回到伙棚，将水倒进一锅里，起火开烧。圆儿又令书格继续打水，示意装满伙棚前的大缸。书格从前倒也干不少家务，但对于用自来水的他，打水确是一件机械、重复且酸劳的事。书格只好要来一根扁担，水也不打满，摇摇晃晃地挑着，少量多次，如是来回五趟，总算把水缸倒满。他已是气喘吁吁。灶上锅里的水，此时也沸起细白的小泡。

圆儿把开水打进一个木盆，又兑了些冷水，试了试水温，然后指了一堆碗筷，让书格洗净。

书格觉着烦累，却知拒绝不得。不然晚饭应该就没着落了。先前的馒头白粥，经过一番折腾，应已离了胃，入了肠。胃里头又响起空房招租的动静。

圆儿从一包麻袋中勺出一碗黑灰粉末，递给书格。一股甘苦的烟熏味扑鼻，书格竟又凑近闻了闻，怎料一道微风恰好窜来，扬起些许粉末。书格嗦了个正着。连呛带咳，碗中粉末被吹撒不少。

圆儿笑得全身的肉都在颤，两个大耳垂更是晃得显眼，只就那蒜瓣似的小塌鼻一动不动。

书格琢磨，这粉末应是草木灰，带碱性，古人常用作洗涤剂。

……

一串蹄声，由远而近。一骑从大路转下，奔进驿站。

早前混乱紧张过后，本慵懒着的兵卒，瞬间竟也来了兴致，陆续出来查看。

书格拿着一只碗搓洗着，听到蹄声，也抻着脖子、半蹲起身子张望。水沫子飞甩在他的衣服上，又散落在尘地。