后来听闻原来是李典与众将商议说，“高蕃的军队缺少兵器只是仗着自己在上游，肯定有懈怠之心，一旦攻击就能胜利。军队在外征战不应该由内部指挥，只要对国家有利即使独断专行也可以，应该迅速攻击。”而程昱也表示认同才有后续发展。

我原先以为李典虽是将领，但爱好学问且儒雅随和，年纪尽管不大可军中甚至都叫他长者，因此才让其和程昱一起负责粮草船运事宜，谁知竟是他先提出反攻的计策。而此时袁尚亲自率兵来援，我军和敌方联军大战之后将其击退，最后袁谭和袁尚只能固守不出，张辽因功行中坚将军，拜程昱奋武将军，封安国亭侯。

来年三月，我军攻城，袁军出战后大败而归。见对方又要固守，吩咐军队围城准备攻坚，当夜袁谭和袁尚遁逃，我留贾信屯黎阳，追击至邺城，命令收割附近麦草想继续打持久战。

郭嘉此时进言道，“袁绍宠爱这两个儿子，但没有确立继承者，有郭图和逢纪作为他们的谋臣，肯定会互相争斗离间。我们急攻他们就相互扶持，如果缓缓攻之就会让他们产生争斗心。不如向南装做要攻打荆州刘表，来静待其变，变成后再攻击肯定一举平定。”

“善。”我拍手叫好，袁谭和袁尚本就因继承问题有嫌隙，我军攻打黎阳时袁尚又迟迟未出援兵，直到最后才亲自带兵来到，更何况不知为何袁谭处死了袁尚谋臣逢纪，综上可知两兄弟的关系可能比当初的袁绍和袁术还恶劣。

我随即放弃围城，率军准备南下，派张辽和乐进攻打阴安并迁移百姓到黄河以南，再让乐进讨伐青州乐安郡黄巾，引袁谭回救。此前袁绍任命同族春卿为魏郡太守，我派人前去扬州将其父元长接送过来，并使朝廷任命的魏郡太守董昭劝降。

回到许都，我上表朝廷因前后所加功劳封荀彧为万岁亭侯，荀彧以没有在外征战为由而辞让，不向上传达我的表彰。