“正是！”褚如水点头，语气肯定，“此信便可作为那‘破釜沉舟’前，最后一把投入火中的干柴，或者，作为那告知众人‘后路已绝’的宣告。当所有人都‘相信’外无援军、内无粮草、敌军破城必行屠戮之时，大王您登高一呼，方能真正聚起那股向死而生的决绝之气！这，或许比单纯等待饥荒蔓延，来得更快，也更……可控一些。”他刻意避开了“更残忍”这样的字眼。

江锋双手重重扶在冰冷的墙垛上，抬头迎向愈加密集的雪花，眼中最后一丝犹豫也被狠厉取代：“好！破釜沉舟，就在这一回！丞相，此事便交由你去办。务必找一个最‘恰当’、最能让人‘信服’的时机和方式，将这份‘书简’的内容，以及我们想要他们知道的意思，巧妙地‘公布’出去。要让所有人都‘看到’绝望，也要让他们‘看到’本王，是唯一能带他们冲出绝望的那道‘光’！”

“诺！臣定当谨慎行事，寻得最佳时机。”褚如水肃然拱手应命。但应诺之后，他却没有立刻退下，而是沉默了片刻，脸上罕见的露出一丝极其严肃、甚至带着点探究的神色，看向江锋，用一种近乎自言自语、却又确保江锋能听清的音量，缓缓问道：

“大王，臣还有一问，或许不吉，但……不得不思。如果……臣是说如果，万一，那信中所言并非全然的谎言，甚至……有几分是真的呢？蒋氏真的出了变故，方谷新军真的受挫，甚至幻乐府……”他没有说完，但意思已然明了，“我等，又该如何自处？”

这个问题太过尖锐，也太过“不祥”，让城头原本因定计而略显亢奋的气氛瞬间为之一凝。

江锋闻言，先是一怔，随即像是听到了更大的笑话，再次哈哈大笑起来，笑声比之前更加响亮，却也隐隐透出一丝不易察觉的虚张声势：

“哈哈哈！丞相啊丞相，你怎么也疑神疑鬼起来了？怎么可能！我江家三代人筚路蓝缕，苦心经营，方有今日曲州之基业！德诏蒋氏、方谷新军，乃至幻乐府，皆是这基业的重要支柱，根深蒂固，岂是一个乳臭未干的刘懿，在短短数月之间就能撼动、甚至推翻洗牌的？绝无可能！这定是刘懿小儿的疲敌之计、乱我心神之策！丞相万不可被其迷惑！”

他的笑声在风雪中回荡，充满了对自己家族实力的绝对自信，以及对敌人伎俩的不屑一顾。

然而，褚如水却并未被这笑声感染。他出奇地认真，甚至上前半步，目光紧紧锁住江锋，追问道：“大王，世事难料，人心难测。战场之上，瞬息万变。刘懿此人，虽年轻，但观其用兵行事，并非无谋莽撞之徒。从他假意投诚、蛰伏隐忍，到突然发难、联合东境边军围城，步步为营，心机深沉。若他真在外郡有所动作，也并非完全不可能。大王，我们……是否需要做一些最坏的打算？如果……信中所言，哪怕只有一部分是真的，我们该怎么办？”他的语气里，罕见地带上了一丝近乎执拗的忧虑。

看着褚如水那张在风雪中显得格外严肃、甚至有些苍白的脸庞，江锋脸上的笑意终于渐渐止歇。他沉默了下来，重瞳之中光芒闪烁不定。他并非完全没有想过这种可能性，只是骄傲和长期以来对自身实力的认知，让他本能地排斥这种“不吉利”的假设。但褚如水如此郑重地追问，让他不得不正面面对这个隐藏在心底角落的幽灵。

他缓缓转过身，双手再次扶住墙垛，眺望着被风雪笼罩的、未知的远方，仿佛要穿透这重重阻碍，看清曲州大地的真实情况。许久，他才用一种低沉而缓慢、却带着不容置疑的决绝语气，缓缓说道，既像是在回答褚如水，又像是在告诫自己：

“丞相所虑……不无道理。然，我江家儿郎，自追随先帝起兵以来，历经大小战阵无数，遇到过绝境，也遭遇过背叛，但从未有过……”他顿了顿，声音陡然提高，斩钉截铁，“从未有过不战而降的先例！更未曾有过向刘氏父子这等阴险小人低头的传统！”

他猛地转回身，目光如炬，直视褚如水：“如果……如果真的到了那一步，外援尽绝，内城将破，我江锋，身为江氏族长，身为尔等之王，自有王者的死法！我江家，可以战死，可以败亡，但绝没有跪着求生、摇尾乞怜的儿郎！这太昊城，便是我江锋，也是我江氏一族的最后坟冢！纵使身死，也要崩掉他刘懿几颗牙，让天下人看看，何为江氏风骨！”

这番话，说得慷慨激昂，充满了武人的血性与家族的骄傲，但也透出一股浓浓的、穷途末路的悲壮与决绝。他没有具体说“怎么办”，但“王者的死法”、“最后坟冢”、“崩掉几颗牙”，已经清晰地表明了他的态度——宁为玉碎，不为瓦全。

褚如水听着这充满血腥气与末日感的宣言，心中最后一丝幻想也彻底破灭了。他明白了江锋的选择，也明白了自己未来的道路，将与这位已经走上绝路的“兄弟”和“君王”，一同走向那个注定的结局。他喉头滚动了一下，所有劝谏、所有谋划、所有关于“保存薪火”的念头，在这一刻都显得苍白无力。他只能垂下眼帘，将满心的复杂情绪——悲哀、无奈、一丝敬佩，还有深重的绝望——掩藏在眼底，用几乎微不可闻的声音，自言自语般喃喃道：

“……臣，明白了。”

江锋似乎很满意褚如水这最后的“明白”，他脸上重新露出那种混合着豪迈与疲惫的笑容，用力拍了拍褚如水的肩膀，力道之大，让褚如水微微踉跄了一下，大笑道：“明白了就好！明白了，就无需再瞻前顾后，只需想着如何多杀几个敌人，如何死得其所，如何不负我江氏威名！”

风雪依旧未歇，甚至有加大的趋势。天色在不知不觉间，已从铅灰转为深黛，夜晚即将降临。两人在雪中，又低声商议了一些具体的细节：如何“泄露”消息，如何观察城中反应，如何暗中整备最后的突围力量，如何在必要时刻进行最严厉的弹压……这些谈话内容冰冷而残酷，只有呼啸的风雪听得真切。

或许是共同定下了这背水一战的最终方略，或许是那封荒唐来信带来的共同嘲笑冲淡了隔阂，也或许是这即将到来的“永夜”让两人都产生了一种类似殉道者的共鸣，江锋和褚如水之间那种尴尬与无话可说的气氛，竟悄然消融了不少。两个大男人一旦打开了关于“正事”的话匣子，又涉及到如此关乎生死存亡的详细谋划，聊起来便没个头儿，从午后一直碎碎叨叨地商议、推演、补充，直到天色完全黑透，城头燃起昏暗的火把，仍觉得有些意犹未尽，仿佛要将这可能是最后一次的长时间独处，充分利用。

最后，当所有能想到的细节都大致敲定，寒风更加刺骨，雪花扑打在脸上生疼时，江锋忽然主动上前一步，伸出他那戴着铁护臂的、粗壮有力的手臂，有些生疏却不容拒绝地揽住了褚如水细瘦的肩膀。这个动作充满了武人的直接和久违的亲近感，让褚如水身体微微一僵，但并未挣脱。

江锋凑近了些，带着酒气和一种试图找回过往的热情，压低了声音，用只有两人能听到的音量说道：

“兄弟，正事儿说得差不多了。这鬼天气，冻死个人！走，别在这儿喝西北风了！本王……不，我！我那里，王府后园的老梅树下，还偷偷埋了一坛上好的‘烈火烧’，是当年打下太昊城时从太守府里搜出来的，有些年头了，平日里舍不得喝。今个儿天寒，夜雪又大，正是取来暖身的好时候！”

他用力晃了晃褚如水的肩膀，语气带着一种刻意营造的、属于旧日兄弟的随意与热络：“就咱们俩！找间暖和的屋子，把那坛酒起了，再想法子弄点下酒菜……哪怕是碗苦菜汤呢！就着炉火，好好喝上一顿，聊他个通宵！咱可说好了啊，”

他盯着褚如水的眼睛，强调道，“今夜，没有大王，也没有丞相，就只有你江锋，和我褚如水！就像……就像当年在蒋兄府上那样！如何？”

褚如水被这突如其来的、充满怀旧色彩的邀请弄得有些恍惚。自从凌源刘氏被刘权生设计颠覆、江锋正式走上争霸之路以来，他已经很久很久，没有见过江锋如此“人”的一面，如此放下身段、主动邀约、试图找回旧日情谊的时刻了。他隐约记得，江锋上一次露出这般纯粹的开怀笑容，并与人痛饮至天明，还是在蒋星泽大病初愈、三人皆以为前路光明的那一天晚上。

那一夜啊！明月当空，清风徐来，他们三个人就坐在蒋府后院的凉亭里，谈古论今，指点江山，意气风发，喝掉了一车的美酒，笑声几乎要掀翻亭盖。那时，蒋星泽还在，江锋还未称王，他也还不是需要运筹帷幄、算计生死的丞相。转眼间，故人已逝，山河破碎，只剩下他和江锋，在这风雪围城的绝地，试图用一坛老酒，去温暖早已冰冷生疏的情谊，去祭奠那再也回不去的往昔。

一股巨大的酸楚猛地涌上褚如水的心头，眼眶瞬间湿热。他连忙借着低头掩饰，深吸了几口冰冷的空气，将泪意逼回。再抬头时，脸上已挤出了一个同样带着追忆与复杂情感的微笑，声音有些沙哑：

“……好。就如当年。今夜，只有兄弟。”

他的应和，让江锋脸上的笑容更加真切了几分，那笑容里，除了刻意，似乎也真的找回了一丝久违的轻松。两人不再多言，江锋松开了揽着褚如水肩膀的手臂，改为拍了拍他的背，然后率先转身，踏着厚厚的积雪，沿着城头马道，向城下走去。黄金甲胄在火把和雪光映照下，反射着冰冷而孤独的光芒。

褚如水默默跟在他身后半步的位置，看着前方那个高大却已显孤寂的背影，心中百感交集。风雪呜咽着掠过城头残破的王旗，仿佛在为一曲即将终了的悲歌，奏响最后的序章。而那一坛埋在老梅树下的“烈火烧”，不知能否真的驱散这彻骨的寒意，又能否让这对走向末路的君臣兄弟，在醉意中，暂时忘却眼前的万丈深渊？