刘封等人的神色顿时变得凝重起来，岸边的士兵也都意识到情况反常，都盯着过河来的热合奎，看他究竟带来什么消息。

不多时热合奎过河，在一名士兵的搀扶下来到刘封近前，看他左胸的衣甲被鲜血染红，嘴唇发白，显然受伤不轻。

“属下办事不力，请大将军……责罚！”

“不必行礼！”刘封上前一步拦住了准备下跪的热合奎，眼中闪过一道寒光，沉声道：“是不是沙贼干的？”

“正是！”热合奎有些吃惊，没想到刘封这么快就猜到了事因，垂首道：“是沙皇……属下技不如人，惭愧！”

“是沙皇袭击了你们？”戚渊德大惊，怒声道，“这些贼子，仗着沙漠险恶，来去无踪，历来为西域各国之害，如同山中老鼠一般，除之不尽，实在是头等大患。”

郭统猜到了大概，问道：“可是沙贼发现你们在绿洲集合，以为有利可图，便来偷袭？”

马哲却道：“此次出征大军足有三千人，沙贼胆敢出手，恐怕不止是为了钱财利益。”

热合奎一阵咬牙，点头道：“据我所知，沙皇和龟兹王暗中有来往，这次偷袭大军，恐怕也和龟兹有关系，而且……原本东路大军的消息早就能送到大将军这里，却被沙皇带人截断，不知有多少信使死于沙漠之中。”