楚先生笑着拍拍他的肩膀，转而问起别的事来，“你找院长何事？”

“为那三名女弟子遇害一事。”

“哦？她们与你相识？”

“不认识。”阎冬缓缓摇头，“但她们跳湖那晚，我看到了蓝皮鬼……”

他将那晚的事又说了一遍，楚先生神色自若，应该早已知晓经过了，“听说她们出事前都与一位书院先生在一起，不知是哪位先生？此人嫌疑颇大。”

问这话时，两人已经走过学院的青石道，由西面种满花草的小院进入屋内。阳光穿过窗棱，落在长桌后老者挺直的背上，桌角的炉鼎中有青烟袅袅升起，檀香清雅。

老者低头写着什么，苍劲的声音缓缓响起：“那位先生便是你身边的……楚先生。”

阎冬诧异地看了眼楚先生，见他面色从容，才向老者施礼，恭敬地叫了声院长。

老者停笔看向阎冬，温和地笑道：“稀客啊，老头子还以为此生你都不会踏足北龙学院了。”

他须发皆白，面容和蔼，目光如电，着灰白长袍，一派仙风道骨的模样。

“院长说笑了，是弟子不想多生事端才迟迟未来探望，还望见谅。”阎冬忙向两人赔罪。

院长笑着摆摆手，又示意他们坐下后，才看向阎冬问：“听你方才问话，是为那三名死去的学院弟子而来？”

“不错，此事或与我父母失踪有关，想来这里寻些线索……”

接着，阎冬整理了一下思路，将父母失踪之事大抵说了，又将那晚发生的事和近日茶楼里的传闻都说了一遍，然后担忧地问：“楚先生，这究竟是怎么回事？蓝皮鬼牵扯其中，外面的人对你可是猜忌颇深的。”

“是啊……”楚先生摸着额头，哭笑不得地说，“这几日，我也被府衙的人缠得焦头烂额……今日来找院长便是想说这些的……”

他顿了顿，转而神情严肃地回忆道：“那日放课后，我听说附近新开了家胭脂铺，胭脂水粉不错，想着为娘子买些，便同三位弟子结伴去了。期间只是选了些胭脂水粉，离开铺子后也都各自回家了。没想到……”

楚先生在学院一直口碑颇佳，也深受弟子爱戴。阎冬对他是信任的，稍稍一想后又问：“你们都是第一次去那胭脂铺？”

“只有我是，她们早先便去过几次了，胭脂之事也是她们说于我知晓的。”楚先生回答。

“若蓝皮鬼当真在一年前便已潜入凉城，那此事必然谋划已久，甚至可能还在酝酿更大的阴谋。”院长的神色也凝重起来。

阎冬揣测道：“会否是想借此动摇北戎根基？如今两军开战，战况胶着，此举若能长久，算是在根源上削弱北戎，一劳永逸。”

“该是如此无疑。”楚先生与院长齐齐点头。

院长伸出两指，捏着颔下白须道：“只是我从未听说蓝皮鬼有这种能令人甘愿自杀的手段，市井盛传凉城有北戎人勾结蓝皮鬼，学院也为此增加了武者护卫。”

“我不明白……”阎冬伸手托腮，若有所思地说：“纵是有北戎人当了叛徒，蓝皮鬼又何须现身，便是还在学院修行的灵者，它们也未必能占得太大便宜，反倒会暴露……”

“这次遇害的三名弟子均非灵者。”楚先生说。

“什么？”阎冬蓦地坐直身体，“难道是武者？”见对方摇头，他顿时皱起了眉，印象中学院弟子除了灵者便是武者，“那是？”